康熙四十四年

    十一月二十一

    日頭未至晌午，冬初的暖陽映入落盡了秋葉的樹影中，帶來難得一見的閒適。一輛棗蓋青幃馬車，隨着踢踢踏踏的馬蹄聲，晃晃悠悠地駛進京城。

    張起麟靠坐在車門旁，一臉無奈地看着蘇偉，「我說你，既然要進京辦事就回府去看一看嘛。皇上昨兒下旨復了八阿哥的爵位，主子雖說沒什麼態度，但心裏總歸是不好受的。」

    「不好受也是一時的，」蘇偉瞥了張起麟一眼，「自打巫蠱之事起，咱們爺就躲在人後執掌全局。八阿哥會藉此事翻身，他心裏早就清楚。只不過魚和熊掌不可兼得，能搬倒直郡王，又挑撥了太子跟八阿哥的關係，不算吃虧了。」

    張起麟眨巴眨巴眼睛，兩手往袖裏一揣，嘆了口氣道，「太子爺眼下還被拘禁在咸安宮呢，八阿哥一月之間大起大落，如今又得復爵位，怕是又要風頭無量了。」

    「出風頭又不是什麼好事兒，」蘇偉抿了抿唇，「話說回來，我之前安排在八爺府周圍那些遊方道士可以利用利用，顧問行近來沒有找你問話嗎？」

    張起麟瞪了蘇偉一眼，撇過頭道，「就太子剛犯病時找過一次，後來我就跟爺一起被拘禁在府里了。算起來，也就這幾天了。」

    「那你回去跟主子商量商量，」蘇偉踹了張起麟小腿一腳，「不指望能起多大作用，在萬歲爺心裏存個疑影兒就行了……」

    「師父，快到了，」小英子掀開車簾，打斷兩人的對話。

    蘇偉整了整衣擺，對張起麟道，「你趕緊下車吧，就送你到這兒，我要去辦正事兒了。」

    張起麟撇了撇嘴，站起了身，尤不忘提醒道，「沒事兒就回府看看主子吧，主子想你想得不行。」

    「哪兒那麼多廢話，快滾，」蘇偉繃起臉，叉着腰做潑婦狀，張起麟下了車猶自嘟嘟囔囔的。

    順楓客棧

    王相卿站在客棧廊下，見馬車遠遠而來，立刻微笑着迎了上去，「蘇兄弟。」

    「王大哥，」蘇偉掀開車簾，露出個陽光明媚的笑臉。

    「勞你這麼早進京了，」王相卿彎着唇角，衝下車的蘇偉伸出了手。

    蘇偉愣了一下，搭了王相卿的手臂跳下馬車。

    車旁的小英子搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，對這位因着一塊玉就跟人家稱兄道弟的師父很是無力。

    「先進屋喝碗茶吧，」王相卿揚了揚手，「愚兄從烏蘭察布帶回的奶磚，兌出的奶茶味道最是香醇，配上這客棧新出籠的芝麻燒麥是剛剛好。」

    「大哥想得周到，」蘇偉摸了摸肚子，「我正好餓了呢。」

    一行人進到客棧，尋了靠窗的桌子坐下，王相卿親手沏了紅茶，兌上牛乳，一時間客棧的一樓滿是奶香。

    蘇偉吸了吸鼻子，滿足地就着噴香的奶茶，吃了一碟燒麥，把肚子撐得滾圓。

    「蘇弟尋的鋪面，我已與謝老闆去看過，地界人流都是頂好的，」王相卿又給蘇偉倒了杯茶，「只是在京中立足頗為不易，那附近又都是年頭久遠的老店——」

    「這點大哥放心，」蘇偉彎彎唇角，「我在京中混了二十幾年了，只要鋪面定下來，不會有人刻意為難的。」

    「蘇兄弟為人大氣，既然如此說，愚兄就放心了，」王相卿拱了拱手，「我這就書信一封，派人送回張家口，第一批皮貨年前就能送到。」

    「還是王大哥爽快，」蘇偉朝小英子伸了伸手，小英子遞來一隻荷包，「這算是貨物的定金——」

    「哎，」王相卿連忙推拒，「蘇弟已經把鋪面的一半所有給了吉盛堂，這貨物理該由我們承擔。」

    「一碼歸一碼，」蘇偉把荷包放到桌上，「鋪面要掛吉盛堂的名字自然得有你們一半。更何況，我意不在一間小小的店鋪。在京城設點，也是方便跟南來北往的行商打交道。大哥手裏有蒙古各部的生意路線，以後小弟的買賣還得仰賴吉盛堂多幫忙呢。」

    王相卿聞言一笑，也不再推拒，「蘇弟快人快語，倒顯得愚兄見識短淺了。也罷，咱們以後常來常往，不講究這些虛招子了。」

    四爺府

    張廷玉入府給四阿哥請安，四阿哥將他帶到東小院用膳。

    「近來，朝中關於太子廢立一事的議論又甚囂塵上了，」張廷玉放下湯碗，輕聲道，「佟老與阿靈阿大人都有意另立太子，不少地方官員及宗親貴戚還是為太子求情，萬歲爺那兒一時也沒個動靜。」

    「皇阿瑪心意難測，」四阿哥緩了口氣，「從巫蠱一事皇阿瑪對二哥的態度來看，太子重回東宮不是不可能的。」

    「那，」張廷玉斂了斂眉目「貝勒爺可有應對之策？」

    四阿哥看了張廷玉一眼，神情淡然，「二哥能東山再起，我們這些做弟弟的理應高興才是，何須應對？」

    「啊，是，卑職失言了，」張廷玉低了低頭。

    「你在內閣任職也有一段時間了，」四阿哥放下筷子，「現下，刑部侍郎有個缺兒，憑你的資歷和能力就任也是綽綽有餘。爺打算通過兵部尚書馬爾漢替你向皇阿瑪舉薦，不知你意下如何？」

    張廷玉聞言連忙起身，拱手行禮道，「多謝貝勒爺提拔，卑職定全力以赴為貝勒爺辦事。」

    四阿哥點了點頭，一手扶起張廷玉道，「你的為人爺心裏清楚，你我之間勿須這般客套。」

    午膳過後，張廷玉告退，到京郊莊子送信兒的張公公進屋復命。

    「老八府邸周圍的那些人是蘇培盛安排的？」四阿哥皺起眉頭，有些惶惶然地站在書架前。

    「是，」張起麟低了低頭，「蘇公公說，不指望有什麼大用，能給萬歲爺心裏留個疑影就行。」

    四阿哥一聲輕笑，搖了搖頭，「他這些壞心眼也不知跟誰學的。不過，那些道士跟張明德的關係不淺，就算捅到皇阿瑪那兒，皇阿瑪多半也會認為是大哥陷害胤禩，怪不到胤禩頭上的。」

    「奴才也是這麼說的，」張起麟撓了撓後腦勺，「可蘇公公說，這越明顯的事兒就越容易讓人起疑，畢竟比起八阿哥，大阿哥跟萬歲爺的感情更為深厚。」

    「大哥跟皇阿瑪的感情？」四阿哥抿着唇角思慮了片刻，「我倒是忽略了這一茬……」

    張起麟眨巴眨巴眼睛，放輕聲音道，「主子，那顧公公來問的話？」

    「照實說即可，」四阿哥輕吐了口氣，「告訴顧問行，爺很注意老八府邸周圍那些人。八貝勒曾幾次三番驅逐他們，更多次派人調查指使者，但這些人依然空出狂言，聚而不散。」

    「是，」張起麟低了低頭，「可這樣，萬歲爺那兒未必會相信八阿哥跟巫蠱一事有牽扯。」

    四阿哥搖了搖頭，「巫蠱一事已經過去，再難造成什麼影響。倒是張明德的相言事關太子的廢立，胤禩跟大哥的恩怨關乎皇阿瑪對長子的情分，這根刺老八企圖用一本請罪折拔出乾淨。如今，爺就借蘇培盛的手段再給他刺回去！」

    十一月末，朝堂因太子之事已幾經風波。

    十二月初，早朝上因太子廢立而針鋒相對的兩派已是劍拔弩張。

    四阿哥站在皇子的隊伍中，看着工部尚書王鴻緒在領侍衛內大臣鄂倫岱後，直陳太子的幾大罪狀，更言其結黨亂政，盡失民心。

    話音未落，都察院左副都御史勞之辨出列，與王鴻緒當堂辯叱，將太子結黨一事盡歸索額圖野心昭著，太子為朝堂穩定，才一直從中斡旋。末了，竟以頭觸地，濺血當場，以身家性命為太子保奏。

    康熙爺一時震怒，四阿哥等慌忙下跪道，「請聖上息怒，保重龍體。」

    勞之辨被拖出乾清宮大殿，早朝匆匆而退。

    四阿哥一路若有所思地走出日精門，禮部侍郎完顏羅察快步趕了上來，「卑職給四貝勒請安。」

    「大人請起，」四阿哥暫緩了腳步，「海鋒前幾日送來的禮品，我都已收下，有勞大人費心了。」

    「貝勒爺客氣了，」完顏羅察低了低頭，「海鋒借十四爺的光能在貝勒爺的府上行走，是卑職一門的榮耀。近來，朝堂局勢風起雲湧，卑職身在禮部也聽到了很多消息，不知貝勒爺對太子廢立一事如何看待？」

    四阿哥看了完顏羅察一眼，負手漫步，「二哥任太子之位多年，論資歷、論能力都是皇子間的翹楚。更何況，二哥又貴為大清嫡子，我不認為眼下有誰能取而代之。」

    「貝勒爺所言有理，」羅察低了低頭，「卑職聽聞佟老那兒是有意八貝勒為儲的。」

    四阿哥輕笑一聲，搖了搖頭，「老八的心思我再清楚不過，大人也知道我與胤禩的糾葛，皇阿瑪若有有意立他，我定是誓死反對的。」

    「卑職明白了，」完顏羅察低了低頭，「不說十四爺的關係，就是如今卑職長子在四爺府上行走，完顏一門都定追隨貝勒爺左右。」

    四阿哥彎了彎唇角，回看了完顏羅察一眼，「這一點大人量力而行就是，胤禵尚在禁足之中，待到年關，皇阿瑪就該放他出來了。大人為胤禵岳丈，也不能全然不考慮他的立場。」

    「十四爺尚且年幼，」完顏羅察輕嘆了口氣，「小孩子的脾氣才會不分親遠，頂撞兄長。卑職定會讓小女多多規勸，想是再過幾年，十四爺就該知曉其中輕重了。」

    「那就有勞大人費心了，」四阿哥抿了抿唇角，完顏羅察俯身恭送四阿哥離去。

    勞之辨血濺乾清宮，於聖上而言太子一事似不能再推脫了，眾朝臣都急待聖諭示下。

    果不其然，未到傍晚，內閣代為傳下聖旨——

    「朕曾言太子此前行事顛倒，似為鬼物所憑。今胤礽之疾，漸已清爽，亦自知其罪，謂理當責。然，朕以父子之情，不能置之不顧，召見幾次，詢問前事，胤礽竟有全然不知者，深自愧悔。又言兒臣慶幸心內略明，猶懼父皇，聞知治罪，未至用力刺人，如或不然，必有殺人之事矣。今觀太子雖稍清楚，其語仍略帶瘋狂。朕竭力調治，若果蒙天佑，狂疾頓除，不違朕命，盡去其奢費虐眾種種悖謬之事，改而為善，朕則另有裁奪。如狂疾不痊，仍蹈前惡，天亦不容也，朕為君父，亦不留情面。」