秦宗權既死，朱溫便可以全心全意的應付李克用了。朱溫能夠戰勝秦宗權，一個很大的原因便在於秦宗權太過殘暴。

    正所謂得道多助，失道寡助。蔡州軍每次出兵打仗，只帶食鹽，就沒有帶過糧食，豈有不敗之理？然而，李克用還沒有失道，他擊潰黃巢，威名遠播，在接手河東時，這裏更是被鄭從讜打理的井井有條。可就算是這樣，也有人讓他失道了。

    這個人便是李罕之。

    可能是過慣了窮苦日子，李罕之在李克用的幫助下奪取河陽後，不可一世，陡然而富的他甚至顯現了他的無賴本性。

    不，不是無賴，而是和秦宗權一樣的殘暴。當時的河南地區經過黃巢和秦宗權的戰亂洗劫，老百姓的生活是可想而知的，就這樣李罕之還命部下掠奪百姓，搶劫財物以補充軍需，後來竟然發展到和上述兩位皇帝一樣以人肉為食的地步。

    這樣還不夠，因為有李克用這個大後台，李罕之明顯底氣十足，經常四處出兵，妄想吞併更多的州縣。為此，他還多次向東都留守張全義索要糧食、錢財以充軍用。

    文德元年春天，就在蔡州軍節節敗退，秦宗權垂死掙扎卻無計可施的時候，由於忍受不了李罕之反覆敲詐勒索的張全義出動洛陽全部軍力奇襲河陽。

    李罕之哪會料到張全義會整這一出，毫無防備的他被打得翻牆而逃。無奈之下，他又找到了李克用，但與上次不同的是這次他是登門拜訪，因為這次他連懷州都沒了。

    李克用還和上次一樣，好歹也是大哥，能說什麼呢？立馬派兵幫助李罕之，以三萬大軍圍攻洛陽。張全義那兩下子打李罕之還行，打河東軍的話，那差太遠了。被河東軍圍在洛陽的他連都糧食吃盡了，只好抱着木屑啃。

    洛陽危在旦夕，可對朱溫來說，這便是天賜良機。張全義倒也很識相，他知道普天之下敢與李克用為敵的只有朱溫了，所以只好向朱溫求救了。比起圍攻秦宗權這條斷脊之犬，朱溫肯定更在乎河、洛，立即抽掉出大部分兵力，由大將丁會、牛存節率領，去解洛陽之圍。

    河東軍是遠道而來，又在洛陽城下耗了那麼久，所以丁、牛二將並沒有費什麼勁，便將河東軍擊退了。朱溫插了這麼一槓子，洛陽得保，張全義自此便依附起了朱溫。可丟了河陽迥然一身無家可歸的李罕之該怎麼辦呢？

    李克用也是實在看不下去了，他本想親自率大軍與朱溫一較高下，無奈僖宗駕崩，李曄剛剛即位，而且朱溫又在對付秦宗權，現在與其兵戎相見，於請於理都說不過去。李克用也只好就這麼認了，可總不能讓老大哥露宿街頭吧？所以他只好讓李罕之在自己手下擔任了澤州（今山西晉城）刺史。

    按說丟了河陽之後，能有澤州這塊地盤安身立命，李罕之多少能會像當年在洛陽一樣，保持低調。但事實卻不是那麼回事兒。

    可能是因為在河陽當節度使的這一、兩年過得還不錯，一時間得意忘形的狀態還改不過來，上任澤州的李罕之依舊我行我素，無賴本性暴露無遺，居然派兵掠奪周圍各州，最後致使數百里內的郡縣無長官管理，鄉村沒有居民。

    就這麼一個到哪哪遭殃，殘暴指數也是直指黃巢、秦宗權二人的人，李克用收留他，對自己有好處嗎？最好居然發展到，河東百姓全都被逼建寨自保。可百姓畢竟只是百姓，根本抵禦不了手舉屠刀的李罕之，澤州周圍幾個州的百姓被李罕之屠殺搶掠得所剩無幾，荊棘遍野，煙火斷絕，十幾年無法恢復生機。

    周邊幾個州禍害完了之後，李罕之又把目光瞄向了其它地方，幾次腆着個大臉請求李克用再給地盤。可關鍵是李罕之就是在李克用的眼皮底下胡作非為，禍害一方百姓的，李克用當然也心知肚明，好傢夥，論殘暴，這老小子一點也不亞於黃巢啊！

    就這麼一個飢餓時求救，飽食後就甩手就走的白眼狼，李克用能給他地盤嗎？隨便找了個藉口便搪塞過去了。

    李罕之文化程度不高，不知道什麼叫慾壑難填，他從李克用那裏要習慣了，已經形成了慣性，這次要求突然得不到滿足了，也不高興了，開始怨恨起李克用。

    正所謂怨恨久了就要釋放出來，要不然它憋的慌。正巧這時，李克用的元老級部將，當年在上源驛救過他一命的潞州（今山西長治市）節度使薛志勤病死了。李罕之覺得這是天賜良機，不容錯過，來了個大發作，起兵澤州，反叛李克用，一舉奪取了潞州。

    潞州治上黨，與天為黨，地勢極高，它的東面便是著名的太行山脈，與河南、河北二省交界。這是李克用對決朱溫的最大籌碼，也是他進入中原的跳板，所以他才會讓薛志勤鎮守這裏。可現如今卻落入李罕之這個混蛋手裏，那還得了！

    李克用是真的怒不可遏了，也懊惱不已，怎麼想起來把李罕之安排在離潞州不遠的澤州的。無奈事已至此，便派出大將李嗣昭前去討伐，希望亡羊補牢，為時未晚。

    可事實證明，逼得越緊，羊跑的越快。因為李罕之也是一個很有自知之明的人，他知道自己絕對不是李嗣昭的對手，便學起了張全義，向朱溫求助了。

    此時的朱溫已經今非昔比了，已不再是那個主動向李克用求和的朱溫了，不僅滅了秦宗權，在不久前他還控制了河朔三鎮之一的魏博鎮。

    唐中後期，唐廷在河北設立了著名的河朔三鎮，三鎮由北向南，連成一線，也就是當年安史之亂時，安祿山進軍中原的路線。

    三鎮中，最北邊的是盧龍鎮（治幽州），其次是成德鎮（治鎮、定州），最南邊的就是魏博鎮（治魏州）。魏博以魏州為中心，控制了河北南部和山東中北部等地區，它緊臨河南，最南端與汴州僅隔一條黃河。

    由於特殊的地理位置，李克用一直就想拿下魏州，因為只要魏州到手，他便可掌握進軍河南的主動權，隨時可揮軍渡過黃河，直取朱溫的老巢汴州。李克用很有戰略眼光，但朱溫也不傻，對他來說，如果他能控制魏博，在黃河以北建立起勢力，同樣是進可攻、退可守，一舉兩得的事。

    朱、李二人同時看中了魏博地區，可他們誰也不敢輕易動手，因為長期以來，魏博的衙兵都極為強悍，作戰能力不容小覷。而一旦朱、李二人有一人陷入苦鬥，必會給另一人有趁之機。

    註：唐朝以前是沒有職業軍人的，兵即是民，民便是兵。唐玄宗朝時，軍隊開始實行府兵制，分為禁軍和衙軍，禁軍也就是所謂的職業軍人，而衙軍實際上就是民兵，算地方部隊。戰時打仗，平時種地。但隨着各節度使掌握錢權、兵權，衙軍實際上也變成了職業軍人。

    不過，士兵戰鬥力雖然強悍，但同時也驕橫無比，經常邀功請賞，稍不如意便譁變殺死主帥，另外擁立將帥。

    當時的魏博節度使叫樂彥禎，這傢伙由於施行苛政，致使民怨沸騰，又讓兒子樂從訓招募親兵五百士兵作為心腹，以便取代不怎麼聽話的衙兵。衙兵們害怕日後不測便發動了兵變，他們殺死樂彥禎，推舉了一個叫羅弘信的軍校為節度使。

    老爸兵變被殺，樂從訓便就近請求朱溫派兵援助。此時汴州之戰剛剛結束，朱溫打敗了秦宗權，實力大幅度上升，立刻發兵魏博，但兵還未到，樂從訓就已經被羅弘信給幹掉了。之後，羅弘信為穩定權位便向朱溫求和。

    朱溫並不在乎樂從訓的生死，也不在乎魏博易主，既然羅弘信已經求和，樂從訓也已經死了，朱溫便罷兵了。

    朱溫近水樓台穩定住了魏博，解除了來自汴州以北的憂慮，又剛剛大敗秦宗權，控制了汴州以南，接下來就要東西出擊了。

    汴州西面是河、洛地區，當時還是李罕之的地盤，由於覺得此時與李克用決戰還為時尚早，朱溫便先把矛頭對準了東面。

    東面是山東，誰的地盤？

    朱瑾、朱瑄兩兄弟。

    四個月前，朱溫和這哥倆還好的恨不得穿一條褲子，在汴州城下，朱溫也多虧了這兩位兄弟的支援才能大破秦宗權。可結果，朱溫翻臉比翻書還快，僅僅四個月後，為了地盤他就要和兄弟兵戎相見了。所以什麼是兄弟？

    朱溫的答案是用來出賣和捅刀的。

    三朱結拜，共同防蔡。現在，蔡完蛋了，也就只需要一個朱了。

    光啟三年（公元887年）九月，汴州之戰剛剛結束四個月後，朱溫派遣大將朱珍和葛從周攻打朱瑄、朱瑾，雙方就此展開了曠日持久的戰爭。

    這兄弟倆自知誤交了朱溫這樣的損友，懊惱不已，無奈的是朱溫的實力本來就在他們倆之上，加之又數破秦宗權，斬獲頗豐，對比之下，實力便早不在一個層面上了。故而，面對朱溫此次的大舉進攻，兄弟倆一合計，立馬決定向河東李克用求援。

    李克用只要聽說誰跟朱溫過不去，那就都把人家當朋友（當然，除了犯眾怒的秦宗權），而且若能有山東的盟友，以後伐朱溫，也好有人在朱溫後面捅刀子。可河東的軍隊如果想要進入山的話，必須要借道成德和魏博。

    成德鎮治鎮、定州，兩大藩鎮間是互不統領的。當年，李克用自據云州自立時，朝廷調河北各藩鎮征討，所以李可用和這些藩鎮的關係實不怎麼樣。雖說後來李克用也改邪歸正，甚至滅了黃巢，立下不世之功，但仇恨這種東西是沒那麼容易就消融的。

    鎮州節度使王鎔雖說與李克用沒有多大的仇恨，但也沒啥好感。但定州節度使王處存卻是一個另類，而河東與定州的關係也非同一般。可能是與李克用交戰久了，亦或者是英雄惜英雄，王處存了解李克用，所以當年黃巢之亂時，王處存為了勸說李克用平亂，還曾與他結為親家。

    河東與定州是親家，河東軍當然可以由定州進入河北，可想要進入山東，還必須要經過魏博。當日，羅弘信借兵變奪下魏博，為了穩定權位，才向朱溫暫時求和的。現在，河東軍來借道，且不說李克用不好惹，就是朱溫那一副趁火打劫的嘴臉，羅弘信也看不慣。

    朱溫聽說羅弘信給河東軍放行，知道可能是因為羅弘信立場未定。那到底怎麼才能讓羅弘信對河東死心呢？

    東漢末年，赤壁鏖戰，東吳都督周瑜利用老同學蔣干巧施離間計。這次朱溫也要施一次離間計，他買通了羅弘信的親信，讓他勸說羅弘信說：「李克用志在吞併河朔地區，若河東軍還師之日，李克用用假途伐虢之計，魏博恐怕凶多吉少。」

    可這畢竟也只是一句話，即使是出自親信之口，羅弘信也不可能只因為這句話，就轉變了。當年，糊塗蟲蔣干盜書，推波助瀾，周瑜離間計成功，讓曹操殺了蔡瑁。現在，朱溫還差一個蔣干。

    很快，蔣干來了，他來自河東。是李克用派去支援朱氏兄弟的領軍將領，也是他的義子李存信。