寧君遲和棠落瑾一別兩年多，甫一見面，卻連多看幾眼的時間都沒有。

    &皇如何？」

    寧君遲看到如今個子又高了幾分，人也顯得越發俊俏的棠落瑾一副焦急的模樣，微微定神，順勢起身，稍稍一頓，才道：「之前小七一直有陸陸續續的送藥材來。蓮城瘟疫後，更是送了祛除瘟疫的藥材來。彼時瞧着，那瘟疫只在南方出現，你送來了藥材也是白廢，卻不想這次竟派上了用處。皇上的瘟疫已然解除了。只是……」

    棠落瑾仿佛並不想聽「只是」之後的話，而是強行打斷了寧君遲，道：「既那藥管用，為何還會有三萬將士遭受瘟疫？且我瞧着，這邊境裏，包圍起來的那個地方，應該不只是有三萬將士。」

    寧君遲聞言面色微慍，道：「小七未雨綢繆，卻不想那奸人也未雨綢繆，提前讓人燒了那批治療瘟疫的藥材，咱們的人，只搶救下來少部分而已。」

    所以，瘟疫雖然沒有繼續擴大，但是很顯然的，除了部分人外，大部分人，都只能煎熬着。

    棠落瑾面色一凝，抬眼一看，就看到寧君遲帶着他站在了一頂帳篷外，不走了。

    寧君遲低聲嘆道：「陛下.身上的瘟疫去除了，但是，舅舅也是最近才知道，陛下原就是有舊疾的，這次的瘟疫病沒有奪去陛下的性命，但卻讓陛下的舊疾復發的厲害，大夫說，怕是……時日無多了。」

    棠落瑾只覺腦中嗡嗡作響，身子微微一歪，險些沒有站住。

    寧君遲立時扶住了他。寧君遲知道，棠落瑾是最近趕路太久，累得狠了，又聽得他的這句話，才險些歪倒。

    可是即便如此，他將棠落瑾扶穩後，就鬆開了手。

    &下原是不想你來，後來想想，又覺得你來了更好。心中一直惦記着，後來收到了快馬送來的信，這才安心。」寧君遲低聲道，「你來了，陛下和大軍，都會安心，突厥那邊暫時不敢動。你便好好陪陛下幾日罷。」

    說罷轉身就要走。

    棠落瑾忽而抓.住了他的手。

    &謝。」

    他已經聽說了，天元帝因年歲大了，在戰場上，還要多虧了寧君遲幾次出手相護，才順利的活了下來。

    寧君遲目光溫暖地看向棠落瑾。

    棠落瑾微微頷首，深吸了一口氣，就朝帳篷內走去。

    甚麼朝堂爭鬥，甚麼突厥戰事，他此刻都不想過問。

    他只想去看看那個男人。

    他的父皇。

    是皇帝，卻也是父親。

    棠落瑾慢慢走進帳篷。帳篷里瀰漫着濃濃的藥味，天元帝正緊鎖眉頭，昏睡着。

    徐有為正在一旁煎藥伺候着。

    瞧見棠落瑾來了，徐有為兩行老淚就流了出來，立時跪了下去。

    &下、殿下……」

    棠落瑾想要伸手將他扶起來：「徐公公，快起！父皇還要勞你照顧呢。」

    徐有為抬頭看看棠落瑾眼下的青黑，想想從前的太子，向來都是乾乾淨淨的，如今太子卻因趕路，弄得身上格外狼狽，再回頭看天元帝的樣子，徐有為只嘆世事無常。

    &下，帳篷里正好有熱水，還有奴才熬得燕窩，您要不先擦把臉，吃點東西？」徐有為道，「皇上最心疼您了，要是知道了您這樣不愛惜自己，肯定是心痛極了。」

    棠落瑾微微一頓：「不必了。」

    若是從前，父皇定然是會心疼他的。

    可是現在……

    他殺了四皇子的消息，並沒有下令禁止傳揚，並不知道有沒有傳到這裏來。

    棠落瑾了解天元帝，知道天元帝的心裏，家國天下，天下永遠都是放在前頭的，所以，為了大棠的安穩，即便是知道了他殺了四皇子的事情，天元帝也不會廢了他的太子之位，並且不但不會如此，還會想方設法讓他將來的路更好走一些。

    可是，天下之後，天元帝最在乎的就是諸多兒女。天元帝不會因為他殺了四皇子而罷黜他的太子之位，可是，因為對其他皇子皇女的喜愛，天元帝很可能會因為他殺了四皇子，而對他心生偏見或恨意。

    四皇子，同樣是天元帝的骨肉啊。

    棠落瑾慢慢跪坐在天元帝身邊，想要伸手抓.住天元帝的手，忽而想到自己的手在這初春里還算冰涼的，生怕伸手過去會凍醒天元帝，可是將手收回來，又有些不舍。

    於是他的手就在半空中僵了半晌，才拿了回來。

    從前的天元帝，是很疼很疼他的。可是，現在的天元帝呢？

    前世的棠落瑾，或許一生所求，都只是錢財富貴和些許權勢，若再有一心人相伴，如此便是最好；可是現在的棠落瑾，做了十七年的太子，他顯然已經開始知道皇權的誘.惑，到底有多大。而皇權是唯一的，天元帝既是皇帝，棠落瑾因為追殺路上劫持糧草和藥材的突厥人耽擱了幾日，說不得天元帝前兩三日就已經得到了消息。

    既是這樣，那麼，天元帝醒來，是否會怪他呢？

    棠落瑾怔怔的跪在一旁，惶惶然竟有些不知所措。

    這是他的父皇，和他前世的暴發戶爹娘一樣心疼他的人。棠落瑾，不想讓他心痛、難過或是失望。

    徐有為在一旁默默地煎藥。

    他這會子也反應過來，太子為何不吃不喝了。

    天元帝終究是皇帝，雖然知道自己命不久矣，雖然明明是遠離長安，可是長安城的消息，天元帝並未遺漏過，一直都有人將長安城的消息按時送來。

    而太子殺四皇子的事情……徐有為跟在天元帝身邊伺候時，也知道了。

    徐有為自打天元帝三歲，就開始跟在天元帝身邊伺候着。天元帝的奪嫡之爭，殺兄殺弟，這些事情，徐有為都是見識過的。但是，身為皇家人，為權利一事，殺兄弟自是尋常事；但若是其中一個兒子為了權利，殺了另外的兒子，這樣的事情……徐有為也不知道天元帝會不會惱。

    畢竟，天元帝喜歡了太子這麼多年，而太子素來孝順，對手足厚待，這一次殺四皇子，想來也當真是惱了四皇子了。

    然而徐有為終究是奴才，說一千道一萬，也不如天元帝醒來後的一句話。於是徐有為便靜靜地在一旁煎藥，等着天元帝醒來。

    半個時辰後，徐有為的藥煎好了，天元帝，也慢慢睜開了眼。

    天元帝原本身子就有痼疾，前些日子又遭遇了瘟疫一事，身子越發差了，單從臉上看，他比離開長安前，起碼要老了十歲。

    猛地一張開眼，天元帝還以為自己有了老花眼。

    &有為——」天元帝聲音沙啞的道，「朕怎麼好似瞧見朕的太子了？莫非朕也跟你似的，花了眼了？」

    徐有為眼淚險些掉下來，跪在地上道：「皇上，那就是太子啊！太子來了，來看您啦！」

    天元帝一怔，伸出手去。

    棠落瑾忙握住了天元帝日漸蒼老的手。

    一涼一熱。

    棠落瑾想要鬆手。

    天元帝卻是抓.住了棠落瑾的手，嘆道：「小七來啦，怎麼不多穿一些？你這身子，就是不能挨凍。徐有為，還不讓人多燒幾個火盆來，再熬些燕窩來，朕的太子，這些日子必是吃了不少苦頭，定要好好補補！」

    徐有為「哎」了一聲，沒有立刻走，先上前扶着天元帝做起來，靠在大迎枕上，掖好被子，才道：「還好皇上您醒了，太子可是等了您大半個時辰了，不吃不喝的，奴才勸甚麼都不管用。」

    天元帝眉心一皺。

    徐有為說完這些，把天元帝的藥和燕窩放在一旁，就退下去安排火盆和旁的事情了。

    棠落瑾看到天元帝皺起的眉頭，張了張嘴，終於開口：「父皇，不孝兒落瑾，見過父皇。」

    原是要磕頭行大禮的，但天元帝握住了他的手給他捂熱，棠落瑾就磕不了頭了。

    天元帝原本就不在意這些細節，他只瞧着棠落瑾的神色和眉宇間難得的不安，微微有些得以的笑道：「這世上，誰都有可能不孝，唯獨朕的太子，是這世上最孝順的兒子！」

    棠落瑾眼眶微紅，喊了一聲：「父皇！」隨即低頭道，「我殺了四皇兄。」

    &做錯了甚麼？」

    &皇兄，」棠落瑾微微一頓，「意圖奪取皇儲之位，當殺。」

    天元帝聞言卻沒有惱，只笑着搖頭，嘆道：「傻孩子。」

    他雖然不在長安，但長安城的事情，四皇子做的事情，他並非全然不知。

    雖然四皇子做事隱蔽，找的人安排得當，但是，天元帝人雖然沒有發覺其中的細節，卻也知道了四皇子想要的根本不只是皇儲的位置。

    &境瘟疫，是他弄出來的吧？」天元帝神色極其冷淡，「他想要的，何止是小七的皇儲之位？大棠百姓的性命和尊嚴，邊疆數萬將士的性命，還有朕的性命，朕其他兒子的性命，他，都是想要的吧？」

    棠落瑾抬起頭來，看向天元帝。

    天元帝嘆道：「小七不必為他瞞着。朕雖病了，老了，但是，腦袋卻沒有糊塗，不會為這等弒父殺弟，連家國天下都不曾放在眼裏的奸人傷心！」

    棠落瑾心中長長的鬆了口氣，道：「既如此，父皇就莫要再想他的事情了。兒子已經說了，不讓他進皇陵。」

    天元帝道：「單單只是不進皇陵，如何能夠？這等欲要大棠國門不守，邊境數萬將士得了瘟疫的奸人，傳旨下去，貶其為庶人，挫骨揚灰！」

    棠落瑾應了下來。同時心中也越發安心。

    他的父皇，並沒有因為四皇子而遷怒他。很好，這樣很好。

    父子二人默契的沒有提起天元帝的時日無多，而是說起長安局勢。

    棠落瑾將長安城的安排一一說了出來，還把寧家願意和十六皇子「易子」一事說了出來。

    天元帝聽了，只含笑道：「小七做得很好。」又問，「那麼，邊境接下來當如何，小七可想好了？」

    棠落瑾毫不遲疑道：「兒子的善堂，如今培養出上百大夫，兒子這次，將他們都帶了過來，還有大量的藥材、糧草、馬匹和人。只是兒子焦急，才先來一步，想來後面的人，最遲明日就能趕到。等他們趕到之後，給得了瘟疫的將士治完病，歇息幾日後，咱們就對突厥開戰。」

    一鼓作氣，再而衰，三而竭。

    突厥到現在為止，只敢小打小鬧的侵擾邊境，也只是為着之前大棠已經把突厥給打怕了，突厥人死傷無數，沒了本事能發起大規模的戰爭，只妄圖等到大棠這邊的瘟疫暴發的狠了，死的一乾二淨了，再一把火燒了大棠將士的屍體，跨越邊境，佔領大棠的城池。

    可惜的是，棠落瑾之前就送了部分治療瘟疫的藥材來，那些藥材雖被燒了一部分，但剩下的藥材，也足夠把天元帝救回來。而寧君遲反應迅速，令得瘟疫的人俱都聚攏在一起，但凡有症狀的人，必須送到這裏來，如此一來，瘟疫的擴散並不嚴重，突厥也就只得按捺不動。

    等到棠落瑾來了，只待明日，剩下的人趕來，突厥人就更沒有了氣勢。正是大棠反攻之時。

    天元帝聽了，囑咐道：「這次小七既帶了不少人了，那麼……就一鼓作氣，將突厥蠻夷，打到千里之外！所有俘虜，一個不留！」

    棠落瑾肅然道：「謹遵聖旨！」

    父子二人攀談許久，等到入夜，天元帝依舊沒有放棠落瑾離開，而是繼續說着一些為君之道——他明明知道，從前的二十年，他已經教了棠落瑾很多東西，棠落瑾也學得很好。可是，等到了瀕死之際，天元帝又覺得自己還有很多東西沒有教，恨不得將自己腦袋裏的為君之道、帝王心術，統統教給棠落瑾。

    寧君遲在帳篷外等到了半夜。

    徐有為出來看了一眼，又進去了。

    寧君遲權當沒有看到。

    徐有為重新回到帳篷的時候，棠落瑾已經睡下了。

    連日奔波，心中又記掛着諸多事宜，倒也難怪棠落瑾會比天元帝還要早一步睡着。

    天元帝瞧見徐有為進來，一雙眸子裏，幽深又明亮。

    &還在？」帝王的聲音，聽不出半分喜怒。

    徐有為低聲道：「是。自從太子進了帳篷，信國公除了安排軍中事務，用膳之外，一直等在外面。」

    雖是黑夜，天元帝眼睛裏的怒火，亦是半分都遮掩不住。

    徐有為忙忙跪地，看了一旁的棠落瑾一眼，道：「皇上息怒，太子……還在呢。」

    天元帝目光垂下，面無表情道：「罷了。徐有為，朕給你的兩道聖旨，可要記得，都收好了。」

    徐有為道：「皇上，那聖旨，奴才不知道是甚麼，可是，您還是把聖旨給別人吧，奴才、奴才伺候了您一輩子，等您前腳走了，奴才後腳定要追過去跟着伺候，您千萬別留下奴才一個人！」

    天元帝臉上這才帶了點笑影兒：「朕才不需要你這老骨頭給朕陪葬！朕看了你這張老臉這麼多年，等到了地底下，定要尋個年輕、腿腳利索的來，不要你伺候啦！徐有為啊徐有為，你啊，好好活着罷！等回了長安，去你宮外的宅子裏，讓你的侄子好生伺候你，把朕沒能活到的歲數，都替朕活出來，活個一百多歲，到時候，小七說不得還會讓你在千叟養生的書上留下一筆呢！好好活着。」

    徐有為淚流滿面，在漆黑的夜裏，卻半點聲都沒有出。

    到了第二天的中午，後續的援兵就帶着物資趕到了。

    棠落瑾先前就準備了相當多的物資，等知道了邊境瘟疫後，更是將自己的私庫還有他在諸多長安城附近善堂、糧鋪、藥店的東西，半空了大半，統統送了來。

    太子尚且如此，其餘人為着討好這位未來的君王，當然也送了不少東西來。

    這樣一來，邊境將士人數雖多，帶來的糧草和藥材、戰袍等等，俱都足夠了。

    上百個大夫吃過一頓熱飯，又洗了個澡，睡了個午覺後，就開始起來給被集中起來的將士們治療瘟疫，因為人數眾多，又怕傳染，他們俱都被安排在外面，讓生病的將士們一個一個的出來。

    等到三日之後，這上百個大夫累得嘴巴里都說不出話來的時候，才把邊境生病的和有一些生病跡象的將士都挨個診治了一遍。

    五日後，一些情況輕的將士都慢慢恢復了過來，甚至可以照顧情況嚴重的將士。

    而原本照顧他們的健康的將士們都騰出手來，有時間可以做旁的事情了。

    棠落瑾見此，就知道，時候到了。

    天元帝和寧君遲，亦知曉時候到了。

    可是棠落瑾還在猶豫。

    他帶來的特意給天元帝診治的幾個太醫都說，天元帝的身子，也就是這幾天的事情了。他若是帶着人開戰，那麼，一旦開戰，必然不是一天兩天的事情。而到了那時候，天元帝心系戰爭，只怕也會跟着他一起熬着，若是這樣……

    棠落瑾始終拿不定主意。

    寧君遲來尋棠落瑾時，就看到棠落瑾正在遲疑。

    寧君遲已經有兩三年沒有看到棠落瑾了。

    自從棠落瑾來邊境，天元帝又時常將他帶在身邊，不帶在身邊的時候，棠落瑾身為太子，又有諸多事情要做，就是寧君遲自己，事務亦是繁忙。

    寧君遲竟是想要多貪看棠落瑾幾眼，竟也是一直沒有機會。

    &有何難。」寧君遲聽到棠落瑾的猶豫後，道，「小七隻要去問問陛下，看陛下如何做想，也就是了。」

    棠落瑾一怔，隨即道：「父皇心中，大棠最重。若是問他，必然是要我立即出兵。可是如此的話……我只怕會讓父皇身子……」他抿了抿嘴，沒有繼續說下去。

    寧君遲卻道：「既然陛下心中，國事最重，那麼，若是為國事之故，陛下想來無論是任何事情都肯犧牲的。因為在陛下看來，只要大棠好了，那麼，陛下心裏，也就高興了。」

    棠落瑾先是不語，後來被寧君遲看得久了，才緩緩道：「我再想想。」

    寧君遲不再說話，只靜靜的看着棠落瑾，忽而不知想到了甚麼，道：「對了，陛下有沒有、有沒有特別提到我？」

    棠落瑾看他：「舅舅何意？舅舅如今是邊境的大元帥，父皇自是常常提到舅舅，並誇讚舅舅不愧為寧家後人，領兵作戰的本事，無人能敵。若是能一輩子戍守邊境，必是大棠的幸事。」

    棠落瑾說罷，驀地回過神來。

    不對勁。

    天元帝從前並不是這樣說寧君遲的。從前的時候，天元帝根本沒有讓寧君遲在邊境長時間戍守的打算。

    寧君遲聞言，長長一嘆，笑道：「舅舅知道了。不過——舅舅不會願意，一輩子只守在這裏的。」

    棠落瑾眉心微蹙。

    寧君遲伸出手，將落在棠落瑾肩膀上的葉子輕輕拂掉，道：「回去罷。」

    二人一同回了帳篷。

    只不過，寧君遲回的是自己的帳篷，棠落瑾則是回了天元帝的帳篷。

    雖然寧君遲的提議棠落瑾心底不算贊同，但是很顯然的，既然他是太子，天元帝是皇帝，他們二人都遠遠的在邊境之中，遠離長安，那麼，這場戰爭，自然是越快越好。

    棠落瑾手心攥的緊緊地，遲疑了一會，還是開口跟天元帝說了這件事情。

    天元帝含笑道：「既準備好了，那麼，就挑個好日子，唔，後天就是好日子，那就後天直接開戰好了。」

    棠落瑾驀地抬頭看向天元帝。

    天元帝咳嗽了兩聲，道：「傻孩子，父皇是等不到戰爭結束了。只不過……既然要開戰，那麼，咱們在開戰前，總要好好大吃一頓才好。明天中午，宰上些牲畜，朕，有話要與眾將士來說。」

    棠落瑾心中隱隱不安，勸道：「父皇身子不適，外頭風大，不宜出帳篷。」

    天元帝只笑：「這有甚麼不合適的？父皇要說的話，只幾句而已。待說完了，父皇就回來帳篷，可好？」

    棠落瑾這才點了頭。

    天元二十八年，三月初三。

    棠落瑾召集三十萬大軍，宣佈明日出征突厥汗國。

    「……保家衛國，為我等責任。孤身為大棠太子，必不會推脫自己的責任，惟願在戰場之上，與諸位兄弟，同生共死，保家衛國！」棠落瑾舉起一碗酒來，站在高台上，將這碗酒，一口飲下，「同生共死，保家衛國，願我大棠，永世長存！」

    &生共死，保家衛國，願我大棠，永世長存！」

    一眾將士被棠落瑾的話，激的心頭一陣激動。

    同生共死。

    哪怕知道這並不一定是件真實的事情，但是，他們大棠的太子，願意跟他們說這句話，他們已然知足。

    有太子在，還是這位武皇轉世的太子在，他們大棠，必然能贏，也必須要贏！

    未時末，天元帝被徐有為從帳篷里攙扶了出來。

    他站在高台之上，旁的任事都沒有說，只深深的鞠了一弓。

    棠落瑾跟在他身上，亦深深鞠了一躬。

    眾將士的心口，只覺越發灼熱。

    &皇萬歲萬歲萬萬歲，太子千歲千歲千千歲！保衛大棠，永世長存！」

    呼聲久久不斷。

    天元帝等到自己站不住了，才慢慢站直了身子，笑道：「朕，受命於天，二十歲登基，在位二十八載，自問勤勤懇懇，不愧對先帝，不愧對列祖列宗。然，朕今日，大限將至，卻不能親自帶領諸位，將突厥蠻夷，趕至千里之外，實乃真之大憾！」

    &而天不負朕，朕今日，有太子落瑾，聰慧過人，運籌帷幄，文武雙全，仁厚謙遜，堪當帝位！」

    棠落瑾驀地看向天元帝。

    徐有為站在一旁，已然拿出一道聖旨，尖着嗓子念了傳位詔書。

    「……皇七子落瑾，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，當，即可繼位。」

    隨即，徐有為還將適合棠落瑾穿的龍袍送了上來，低聲對跪着的棠落瑾道：「殿……陛下，快接旨接衣裳罷。自從知道您要來，太上皇就一直在等着這一天了。太上皇的心思，您定要領會的才好。」

    棠落瑾看向天元帝。

    天元帝頭髮花白，含.着笑意，微微點頭。

    棠落瑾拳頭攥緊，又鬆開，高聲道：「兒，棠落瑾，接旨！」

    三十萬大軍，齊齊山呼萬歲，響徹邊境。

    三月初四，丑時正，天元帝>

    丑時末，新帝帶領大軍，進攻突厥汗國。

    這場戰爭，綿延九個月。

    天元二十八年十二月初四，新帝和寧君遲元帥，帶領大棠將士，將突厥趕至千里之外，突厥可汗，俯首稱臣，簽訂納歲貢的協議。

    突厥俘虜，一個未留。