講武堂。

    唐節看着眼前的試題，皺了皺眉。

    「依條例規定，單獨駐防的作戰部隊應依據哪些情況制定作息？」

    「一、季節；二、作戰任務；三、駐地環境；四、將官個人習慣；五、人員變化。」

    唐節想了想，見這是一道多選題，於是提筆把五個選擇都勾上。

    做完選擇題，目光移到後面的填空題，他又犯了難。

    「點卯後，士卒整理號舍、洗漱的時間不得超過___刻。」

    「將官有權對部署下達命令，通常逐級下達，___的情況下可以越級下達。」

    「……」

    「娘的！」唐節低聲罵了一句。

    這些雞毛蒜皮的小事，自己哪裏懂的。

    呵，教出一群紙上談兵的趙括。

    要考也該考些真正有用的東西才對。

    他又看向後面的題。

    「宋雍熙三年，宋太宗舉兵北伐，兵分三路進取燕雲，試論，若你是東路主帥曹彬，將如何取得岐溝關之戰的勝利？並如何攻克幽州？」

    唐節冷哼一聲，提筆寫下一句。

    「趙光義蠢材一個，也配指揮老子？！」

    轉頭看了看，隔着一個位置，一個十七八歲的年輕人正在奮筆疾書。

    唐節眯了眯眼。

    他目光極佳，能瞄到那年輕人的部分答卷。

    「……糧草不濟，則須在月旬內擊敗耶律休哥，此人乃遼國宗室……」

    「咳咳。」

    才看到這裏，監考官在唐節的桌案上敲了一下。

    唐節微微冷笑，也不再偷瞄。

    他擱下筆，懶得再做這份試卷。

    娘的，跟科舉有什麼兩樣？老子要是會科考，還造個屁的反。

    他又看向自己的幾個熟人……

    耿當撓頭抓耳，明明答不出來還要苦思冥想，蠢材一個。

    自己幾個舊將也一樣……艾勝楠居然也在寫？她能懂個屁，一定是亂寫。

    咦，那是牛老二吧？

    只見牛老二正趴在桌上呼呼大睡。

    唐節以前就認得這傢伙，當時都沒發現這傢伙這麼對自己胃口……

    好不容易結束了這場無聊的考試，唐節出了大堂，感到有些煩躁。

    三月末，他和唐苙投降受封之後，王笑還在西安施政，唐家則被先送來濟南。

    唐節在四月中旬到達濟南，安置好之後就進入講武堂。

    和別的小屁孩學員不同，唐節進的是將官進修堂。

    每個月都會有三次考試，文考、武考，以及一次演習，關係到進修結束之後能在軍中擔任什麼職位。

    唐節也知道王笑今年就要北伐，這等大功業怎麼能少了自己呢？

    如今已到了六月，入學也一個月多了，今天這第一次文考看來是搞砸了。

    實在不行，到時候再去求求老七吧……

    這般想着，他舉步往食堂走去。不得不說，這邊的菜式確實很不錯，這也是唐節願意留在講武堂的原因之一。

    一路上有些小學員見了唐節，低聲說着什麼。

    「看到了嗎，那便是武定侯，昨日將官堂的武試魁首……」

    「果然威風凜凜，不愧是天下知名的猛將……」

    「有朝一日，我等或許就在他麾下任職……」

    「……」

    唐節蠻喜歡這些孩子的，也享受被他們崇拜。

    可惜，你們不知道老子今天文試考了個倒數第一。

    他領了自己的飯菜找地方坐下來。

    往日這時候食堂都是安靜有序，今日卻有些不同，有幾群學員圍在一起議論着什麼。

    唐節也聽了一會，卻是二月初隨水師出征琉球的學員回來了，正在說着自己的見聞……

    「那些荷蘭人穿着緊緊的褲子，難看死了。」

    「我聽說，朝中有大臣認為，治理琉球花費不小，主張棄守呢。」

    「不可能的，晉王連委派的官員都選好了……」

    「……」

    唐節對紅毛鬼的事沒有絲毫興趣，走過去在王顒肩上一拍，打斷了他們的談話。

    「王笑什麼時候回來知道嗎？」

    「見過武定侯。」王顒和幾個小夥伴都很有禮貌地行了一禮。

    至於王笑什麼時候回來，他卻是不知道的，應道：「想必是快了，武定侯從西安過來不知道嗎？」

    李平卻是道：「九月便要北伐，晉王必在七月前歸濟南的。」

    唐節點點頭，心裏想着到時該如何叫王笑讓自己統兵……

    李平見他不回答自己的話，又道：「學生很快便可完成學業入營，今歲或可與武定侯同赴疆場……」

    唐節心想那可不一定，老子文試考得太差了。

    他臉色一沉，依舊不回答李平的話，目光在張光第臉上一掃，又想到萬一找人求情這條路走不通，不然讓這小子教一教自己？

    真是太煩了……

    等唐節走開，王顒看着他的背影，低聲道：「他也太狂了吧，你跟他說話，他都不應人的，臉色又難看。」

    「人家是當世名將，有點架勢也很正常嘛……」

    知事院。

    顧橫波把一撂文書放好，打量了一眼左明靜的臉色，低聲道：「要調派到陝西、山西等地的官員名單理好了，這該是最後一批吧？」

    「嗯。」左明靜淡淡應了一聲，頭也不抬，道：「這些天你們也辛苦了。」

    顧橫波卻不走開，腳尖在地上輕輕點着，似還想問些什麼。

    「嗯？怎麼了？」

    「晉王也快回來了吧？」

    左明靜似有些臉紅，抬手想整理一下髮絲，發現官帽把頭髮壓得嚴嚴實實。

    「嗯，想必該是的。」平平靜靜地應了一句。

    「我見纓兒她們在準備呢。」

    「準備……什麼？」

    「還能有什麼呀？」顧橫波瞄了左明靜一眼，眼神中有五分羨艷，五分幽怨。

    左明靜被她看得不好意思，重新低下頭做事，但卻難以像剛才那樣集中精神。

    顧橫波兩指食指抵在一起，不停轉着，雖不說話，但也還不走開。

    左明靜只好苦笑道：「能幫你的我都幫你了，你求我也沒用……」

    「我不敢為難左大人，我就是想多陪陪你，沾些你的氣息。」

    「……」

    左明靜無言以對，岔開話題，道：「對了，香君這兩天怎麼回事？無精打彩的。」

    「那侯恂老頭不是到濟南了嗎？他獻了南陽城，竟還想着起復。侯方域也來了，糾纏着香君不放。」

    「我說你們……她們年紀也漸大了，是時候成家了。香君若還放不下侯方域，你也別阻着她。」

    「哪是我阻着她？是她自己看得明白……」

    傍晚時分，濟南城東，運署街旁的巷子裏有兩個士紳正站在轎子邊閒話。

    「許老爺，你那別院賣了？」

    「是啊，這個價……」其中一個士紳用手指比了比。

    「啊，這個價可不錯，到明年朝廷遷回燕京，只怕賣不到這個價嘍。」

    「誰說不是呢。」

    「也不知道哪個冤大頭買的。」

    「可不是嗎，那傢伙是個大官……」

    那許老爺話到一半，正見到冤大頭的兒子回來，嚇了一跳，連忙過去賠笑解釋。

    「侯公子，我這朋友瞎說的，令尊當時就看中……」

    侯方域眼神空洞，腳步虛浮地走過去，神魂不屬的模樣，應也不應。

    巷口的兩個士紳對視了一眼，紛紛搖頭。

    「嘿，這人，一點禮數沒有……」

    侯方域回了家，用雙手擦了擦臉，強打起精神。

    轉過迴廊，只見前庭中侯恂正在與一個滿頭白髮、落魄書生模樣的中年人下棋。

    「爹、世伯。」

    侯恂淡淡應道：「回來了就去準備下月的官吏考試，一定要拔得頭籌。」

    「是。」

    等侯方域退下去，侯恂搖了搖了頭，向對坐的白髮書生道：「這孩子沒點心氣，讓匡台見笑了。」

    正在下棋之人名叫徐維，字匡台，早年間曾是楚朝御史，因上書彈劾閹黨，被罷官流放，與侯恂也是舊識。

    前陣子徐維流落商丘，到侯家拜訪，當時侯恂並不在商丘，不好請在白雲寺帶髮修行的侯方域出面招待，徐維便在侯家寄寓。

    之後侯恂傳信讓侯方域到濟南赴考，徐維也是動了心思，一同前來。

    當時故人相見，侯恂見比自己還年輕十歲的昔日同僚如今如此滄桑，老淚縱橫。

    至於徐維要來參加考試，侯恂天天拉着他下棋、又叮囑兒子「一定要拔得頭籌」，則是不經意間流露的居高臨下之態了。

    「在商丘時我也聽說了。」徐維嘆道：「侯兄何必為難朝宗呢？兒大不由爺，他心喜李香君，不如由……」

    「匡台不必替這孽障說話。」侯恂道：「若非他招惹那些妓子……」

    想到痛處，侯恂重重「哼」了一聲，方才繼續說道：「這朝中局勢如何說呢，萬事決於晉王，晉王不喜用太監，以女子代替，知事院便如司禮監……」

    提到『司禮監』，徐維神色一黯。

    侯恂道：「可嘆啊，匡台當年不畏艱險，上疏抗言。時過境遷，朝堂當中還是有閹黨。只是換了個名字，旁人不明白……

    那李香君以妓子出身，接近晉王，說來何等可笑？更可惡者，這些妓子朋比為奸，其中那顧橫波更是以色幸恩，獻媚晉王，竊弄國事。只因老夫不許朝宗納李香君，她便挾私恨而貶老夫至南陽。」

    徐維訝道：「竟有此事？」

    「說來確是不可置信，堂堂尚書郎，被妓子貶謫，老夫都難已啟齒，顧橫波此人，既如商之妲己，又如漢之十常侍。禍水、權閹……」

    徐維卻不像年輕時那樣，聽得三言兩言就激憤不已、仗義直言，然後害得自己禍及全家。

    他再聽着這些，顯得很沉默。

    侯恂微微笑了笑，放下一枚棋子，道：「看來，匡台變了啊。」

    徐維拿着棋子在手上，看着棋盤琢磨着，緩緩應道：「至少知事院還不是當年的司禮監，沒有對侯家抄家滅族不是嗎？」

    「哈……」

    之後的棋局變得沒意思起來。

    徐維回到屋中，從袖子裏摸出一個小小的瓷瓶，檢查了一下封口，耳邊響起那人的話。

    「這是觸之即死的毒藥，讓他碰一下就可以，看，事情很簡單的……」