打下易陽城後，蕭唐、魏定國、單廷珪所部人馬只能暫時駐紮，進行休整，因為再向西進行，便是有冀南賊寇重兵把守，洺州治所所在的永年城。

    待主帥王煥、副帥張開率聞達、薛元輝等將官大軍開撥至易陽城的時候，從洺州南部卻傳來叫王煥、張開兩個統帥怒氣填胸的戰報：

    陳翥、吳秉彝、馬萬里三部大敗於洺州肥鄉縣。

    原本王煥的戰略部署打算由其率隊進軍曲周縣，再由陳翥等京西都監北上合圍，屯於洺水河南畔。等打破洺州治所永年城後，若張迪向西逃竄，可由陳翥等率軍西進磁州邯鄲，截斷張迪的退路。

    河東路也是匪患猖獗之地，張迪想由河1北西路逃至河東，徑直向西有巍峨險峻、綿延不絕的太行山脈所阻，只能由臨洺鎮西進入磁州，再向南經河1北相州後轉道入河東路隆德府。

    如果陳翥等都監能攻克肥鄉，進軍磁州東境，屆時張迪東有王煥與張開率蕭唐、聞達等部禁軍進逼，西有太行山脈阻隔，北有刑州、趙州、真定府諸州府留守禁軍嚴陣以待，南再有陳翥等京西都監率軍阻截張迪上天無路、下地無門，還愁不教他伏法？

    可現在隨着在肥鄉縣的大敗，一切戰略計劃都成了妄想。

    「呯！」性情火爆的張開一巴掌重重拍在桌案上，面沉如水，厲聲說道：「那些混沌蠢物！這次若走脫了那寇首張迪，樞密院那裏老子定要那廝們好看！」

    蕭唐與其下屬心腹並魏定國、單廷珪一直屯於易陽，剛剛得知戰報，卻不知細節，蕭唐便問道：「冀南匪寇多是不習兵事的賊人，所謂的會盟也不過是群烏合之眾，如今賊軍又大多聚於臨洺、永年，三位都監攜十幾營的兵馬，怎會在肥鄉大敗？」

    聞達嘿了聲，向蕭唐說道：「蕭老弟有所不知，京西軍在肥鄉與冀南賊首張雄、樊玉明等廝殺，據戰報所述本來佔得上風，可忽殺出一彪埋伏的人馬。埋伏的賊軍由個使大斧的大漢帶領，直插進中軍與陳翥等主將廝殺，合陳都監、吳都監、馬都監三人之力竟仍不是那大漢的對手！加上那大漢身邊幫手兇悍，光是指揮使、牙將等便折了七八人。賊眾趁勢反擊，陳都監等大敗南撤，都已快退出洺州地界。」

    見聞達神情帶着幾絲幸災樂禍，明顯是對上次陳翥出言譏諷河1北將官記了仇。而蕭唐聽聞達說罷，他神色一動，使大斧的大漢又有如此手段，不是那卞祥還能是誰？

    陳翥、吳秉彝、馬萬里三人的武藝蕭唐心裏有數，在水滸里不過是三個給梁山五虎八驃送人頭漲經驗的貨。以那卞祥的武勇，一時間便是他蕭唐、花榮、索超三人圍攻都抵擋得住，又何況是這三個沒甚大本事的？

    只是如今卞祥立此大功，必然更受張迪重用。若在戰場上再與他狹路相逢，且不說勸降，當他再取許多官軍將領的性命，又如何能保得住他？

    蕭唐正想着，張開又破口大罵道：「有甚鳥使斧的大漢！蕭押監和德州兩個指揮使區區五營兵馬，便連克三城，這幾個蠢物卻又險些被趕出洺州！依老子看，那幾個撮鳥蠢廝是怕老子與王節度追究這廝們戰敗之罪，便扯謊編出個甚麼人物來推諉遮掩。便真是有這麼個賊人，十幾營的兵馬還擋不住他！？

    入恁奶奶的，若這次是有官家遣使齎御劍金牌宋朝軍制，皇帝委任征討統帥將領，賜御劍或金字處置牌，斬殺犯軍令者。軍法處置施行訖方具事奏聞，賦予了主帥在戰爭中極大的軍事審判權，戰後後立即收回所授軍權。與漢晉時期出征武將假節鉞的權力相似出征，老子先斬了這幾個驢頭治罪！」

    張開雖已受招安多年，更是官居一方節度，卻仍不改當年闖蕩綠林時生猛彪悍的習氣。眼下因陳翥等人拖累戰機氣得大發雷霆，一口粗言俚語更是罵將開來。

    而老風流王煥幾十年光景打熬下來，養氣的功夫也遠比張開要好，他見張開這個副帥兀自叫罵不休，便說道：「張開老弟，你是綠林出身，對於綠林盜作戰是甚麼路數你自然清楚的很。大多賊兵與官軍廝殺，嚴遵軍令、操習練兵都是其次，全憑着不過是一股氣勢。氣勢若壓過敵手，各各如惡狼猛虎，剽悍蠻橫氣勢若被人壓過，則潰不成軍作鳥獸散。

    蕭押監與德州魏、單兩位指揮使所部將士訓練有素，又先是設計裏應外合奪下曲周城，又使降將耿恭詐開易陽城，皆是殺賊軍一個措手不及，賊軍氣勢已奪，故而我軍攻無不克。而嘯聚山林之人中雖多是山野狂寇，卻也不乏有智謀勇烈之士，若陳都監等真遇到甚麼奢遮的強人，有此一敗也並不稀奇。」

    張開忿道：「王節度又何必為那幾個畏刀避劍、貪生怕死的蠢鳥開脫？」

    王煥微微一笑，說道「本帥哪是為那三個開脫？不過知己知彼，綠林強人各路山寨良萎不齊，我大宋各路官軍又何嘗不是？諸軍州留守司、指揮司轄下都監、提轄、指揮使勤勉盡職者，或可練就支精兵來。可我大宋軍政不用本帥贅言，想必張開兄弟你也清楚得很。」

    王煥雖然是對張開說着，目光卻瞥向蕭唐，別有深意。雖然王煥不便明言，可蕭唐明白王煥話里的含義。現在他於大名府留守司任兵馬押監，各部喝兵血、吃空餉，訓練懈怠，冗兵戰力低下等情況便早有目睹耳聞。

    蕭唐固然可以仗着與留守相公梁世傑，以及兵馬都監聞達的關係，在大名府留守司不至於束手束腳，甚至可以對索超等善戰的勇將委以重任，督促麾下兵事。

    可無論梁世傑還是聞達，在維持治下禁軍一定戰力的同時，也按各州各府重文輕武的風氣、常例下也將由軍隊這一塊當做收斂錢財的渠道。

    至於大名府另外那兵馬都監李成劣跡尤甚，蕭唐也與他關係比較冷淡，其一是李成此人不及聞達和善雖然聞達有些狂妄驕躁，被譏諷做「大刀聞達不知量，狂言逞技真雕蟲」，又提議元宵節大放燈火反助梁山攻破大名府。而楊志發配大名府於東郭和周瑾比試時，即便一個是配軍一個是低階軍士，卻也是他這個高高在上的兵馬都監念及休誤傷了同僚性命，提議去槍頭用蘸石灰的氈片比試是個性狹陰刻之輩，其二是蕭唐知道李成這廝後來投到漢奸劉豫帳下，只嫌沒個時機取他性命，又哪會與他攀甚麼交情？

    大名府還是在河1北戰略位置險要的名城重地，其他州府情況必然更加不堪。王煥想對蕭唐說的，很明顯是：如果你要在大宋軍界走下去，隨着軍職越高，所將面對的那些叫你一籌莫展的問題只會越來越多，到時你小子又當如何處之？

    張開混到一方節度，當然也明白王煥所言，他罵道：「直娘賊！這要是老子帶的兵」說到這，連他這個悍勇剛烈的猛將也不禁懊惱地搖了搖頭。一方節度雖是武勛卓越的官位，也不過是享優渥俸祿卻毫無實權的虛銜，出征時撥諸路叫你指揮，平日也不過統領三兩營親兵。將不知兵、兵不知將，按練軍旅、督促兵事的實權反不如一方軍州的統制、兵馬都監大。

    張開低哼一聲，又將話題繞回到討伐張迪之事上，當年他也是綠林大豪，對於張迪這種不甘於在山林中靠剪徑為生，四處招攬糾集強人生事的人物如何行事可說是再清楚不過。便說道：「張迪那廝乃是野心勃勃之輩，若其見勢頭不對率眾逃至河東，朝廷怪罪不說，過個三五年這廝必再興風作浪！」

    「既然截他不住，咱們不會追麼？」王煥朗聲一笑，說道：「不過眼前重中之重，還是如何打下這永年城。」

    王煥、張開以及蕭唐等將領商討攻城良策時，卻有軍士忽然來報：「報！從永年城方向有五六萬人，直奔我軍大營而來！」

    「甚麼？」張開眉毛一擰，罵道：「放屁！冀南賊眾哪來的五六萬人馬！？從天上掉下來的不成？」

    那來報的軍士嘴角一咧，苦笑道：「稟張副帥來的可都不是賊人」

    王煥大軍營前，烏壓壓的數萬人群，卻都是鄉民百姓，大多人呼天搶地、慘嚎痛哭，眾人見了王煥等將官東說一嘴、西嚷一句，轟隆隆亂作一團，直教蕭唐等人看傻了眼。

    「這到底是怎麼回事？」見慣風雨的老將王煥也不禁納罕，吩咐身邊親兵喊道：「諸位鄉親勿慌！可都是從永年城那邊來的百姓？且叫個領頭的來答話！」

    人頭涌動，不一時擠出個書生打扮的人，見了王煥立即拜道：「下官洺州推官陳超之，見過節度使大人！」

    王煥忙問道：「陳推官，永年城內到底出了甚麼變故？怎地你與百姓都到了此處？」

    陳超之哭喪着臉，回道：「稟大人，當日冀南賊寇打破永年城，知府軍監多遭賊人害了性命。近些時日聞得大人率大軍連破數城，城中賊首陸輝命賊人將城外初熟的莊稼搶割一空，屯了大批糧草嚴守城池，又將城內百姓家產錢財糧食一併搜刮盤剝乾淨，盡皆驅逐出城。城內百姓食不果腹，只得一路趕來投大人營下，還望大人體諒黎民悽苦，照拂則個！」

    堅壁清野？

    聽那姓陳的推官說罷，蕭唐腦海里浮現出這四個字來，可這招用在征討的官軍身上，也不對路數啊？

    這堅壁清野指得是守方堅固城防並收割盡城外糧食，叫攻方攻不下據點就搶不到物資，待耗乾糧草後不得不退卻的防守策略。可這是多用於國對國、兩股勢力對持時抵禦敵人入侵的一種作戰方法，如今王煥率大軍在大大宋國境內征剿賊寇，糧草不濟可由周邊州府源源不斷的補充，如何叫大軍糧盡退卻？

    王煥聽罷卻冷哼一聲，說道：「看來那賊首是要借城牆之險，與我軍負隅頑抗到底了。」

    聽王煥所說，蕭唐轉念一想，也大概想出個眉目來。那賊首見洺州東部連被拿下三城，大軍直至永年城下，野戰與官軍廝殺不佔上風，唯有借城牆之利消耗官軍兵力。

    而守城戰中，賊人城內的糧草儲備便是重中之重，如今將州治周邊莊稼劫掠乾淨，也是做好了與官軍長期磨耗的準備。至於城中百姓，大宋時節雖然兇狠殘暴的強人林立，可卻甚少有拿城中百姓為質向官軍要挾的例子。

    因為此舉固然不太合江湖道義，可最主要的理由卻是往日征剿賊人時，官軍中兇殘將官殺良冒功者也時常有之。從賊人的角度考慮，官軍官將利慾薰心，只圖立功升官發財，又豈會投鼠忌器顧念甚麼平頭百姓？

    張迪眼下也尚不打算割地稱王，於是城中的百姓，就都成了消耗糧草的累贅。與其在城內還要養着數萬口人，何不將他們盡數逐出城去，教官軍們頭疼？

    不過那賊首陸輝做此打算，便是要據城防之力死耗到底了蕭唐心中思量着，攻城戰勢必造成大批傷亡，這永年城又該如何拿下？

    就在這時，一直未怎說話的單廷珪忽然向推官陳超之問道：「如此說來，此刻永年城內儘是賊人，並無良民百姓了？」

    陳超之見單廷珪是王煥身邊將官，便回道：「好教這位將軍知曉，除了些不成器的潑皮無賴，眼紅賊人搜刮斂財而投奔之外，城內幾無良人。」

    單廷珪點點頭，喃喃說道：「永年城地勢低洼，周圍環水，以北又有洺水河流經境內」