一艘裝飾華麗，船身兩側舷牆也開了許多搖槳架小門的座船（朝廷官署船隻）在滔滔浩渺的河水疾速向南方駛去，連同後面幾艘蜈蚣快艇從汴渠轉入潁水再經汝水，沿着連貫各地河流的運河水系再經汝水支流入過了洞庭湖，很快也便可抵擋此行的最終目的地江南要府杭州。

    汴京蕭府連同宋貞娘、瓊英母女在內家眷皆得蕭唐吩咐，與其他心腹管事已經開始按部就班的潛出東京汴梁，再過不了許久京師內除了受僱在蕭唐名下行當營生的，仍留在汴京市井間的也就只有些被石秀招募且知根知底的諸行藝人。而蕭唐按趙佶的御旨南下杭州，除了燕青、許貫忠、蕭嘉穗、石秀、時遷、樂和等心腹兄弟之外，另有一千最為剽悍善戰的親信軍士，每人也各配勁甲利刃，以這套班底若是運用得法，去剿除些綠林中作惡害民的尋常山寨，也是綽綽有餘。

    可是若要劫獄救出武松逃出生天，與大批齊聚於杭州的江南諸地官軍兵戎相見，只怕還是遠遠不足。

    而青州兩山那邊也已得蕭唐的密令，集結了魯智深、林沖、孫安、史進、楊志、竺敬、柴進、山士奇、鄧飛、解珍、解寶、孫新、顧大嫂、張青、孫二娘共十五員頭領，再抽調寨中最為精銳的士卒近千人分批逐次下山進發，至登州地界走海路南下至兩浙路白雲山大寨，聽候蕭唐號令一併行事救人。其中魯智深、林沖等兄弟自然是武勇難擋的猛將，而孫新顧大嫂與張青孫二娘做慣了打聽聲息、混入城邸的江湖勾當，還有個小旋風柴進卻有在江湖中見識廣泛，且頭腦靈活、談吐不凡等自身的長處，蕭唐也肯教他這個在寨內主管接迎四方賓客主持與外勢力交往、交涉事宜的職事頭領一併前往，此番既然終要去密會那摩尼教主方臘，以柴進為人處世的長處，遮莫也能當得大用。

    畢竟蕭唐自知柴進可不止是因廣結江湖中人，而一時間在綠林中的名望甚至可與宋江相提並論，他甚至頗有能忽悠賣拐的手段能換上汴京皇城內班直的行頭，以強寇頭領的身份卻隻身入得禁門內苑紫宸殿、文德殿甚至官家趙佶的書房等去處大搖大擺走了一遭，也足見柴進自也具心機與膽識。最為關鍵的是按原著中的規矩梁山軍討伐方臘時柴進化名柯引，與燕青潛入江南臥底之後，方臘乃至麾下的能人異士可不止是絲毫不見懷疑，常召柴進商議軍情重事，從方臘對柴進封賜的那樁姻親婚事看來......那摩尼教主對待柴進的態度也應是極願與其親近的。

    江南那邊自還有龐萬春統管的白雲山、石寶統領的武夷山兩處山寨綠林兵馬可用，可是考慮到朝野上下的注意力，現在全部都集中在蕭唐是否能真的狠下心來處死那兇徒要犯武松，倘若真要是只以不得不與集結於杭州的諸地官軍戰事升級，江南摩尼教的外力自然也是能藉助則務必要去藉助的。

    「哥哥，我等已快行至埠口了，岸上也早有儀仗等候。」

    聽燕青走進座船舵倉報說罷了，蕭唐緩緩頷首，旋即起身向甲板上行去，待出了艙門後立刻便覷見運河上船隻往還、眾帆如林。周圍有千百艘綱船來來往往綿延無邊，而在岸上齊來相迎的江南路治下官吏、軍卒倒也是人頭攢動、摩肩接蹲，只是蕭唐也很清楚現在自己仍是朝廷大員的身份，那些地方官臣固然要對自己以禮相待，可是其中只怕也有很多人已得蔡京授意，正要冷眼監視他在杭州還能鬧出甚麼動靜來。

    念及至此，蕭唐冷笑一聲，待座船靠岸之後旋即便與一眾兄弟踏步往岸上趕去，前來相迎的儀仗之中當先走出一人來，前來微笑拱手道：「蕭相公一路風塵勞苦，蘇州應奉局總領朱勔，以及杭、秀、越、睦諸州府衙軍司官員恭迎，我等已在城內設下酒宴為蕭相公接風洗塵。」

    蕭唐聽罷雙目神色頓時一凝，只見面前這個蘇州應奉局的總領約莫四五旬的年紀，身材高大、相貌雖算得上端正可是眉宇中卻透着股狡獪之色，而且這人說得雖然客套，可是神情舉止對蕭唐並不算恭謙，甚至眼中看似也流露出甚是玩味的神色。

    這廝便是靠着花石綱飛黃騰達，在江南諸路氣焰熏天，與蔡京、童貫、李邦彥等奸官同為北宋末期「六賊」之一朱勔了！

    蕭唐心中暗罵一聲，眼前朱勔這奸官笑得皮裏陽秋，於面上他略一抱拳，卻神色冷然的說道：「我奉旨前來，卻不想教應奉局蘇相公前來相迎，到也甚感惶恐。」

    朱勔見說也呵呵一笑，說道：「蕭相公是官家近臣，如今既到蘇杭地界，朱某自當前來迎候。何況聽聞蕭相公今番奉旨前來，不徇私情，以正清名，朱某直感敬佩，就算沒有朝廷鈞旨與蔡公相之口諭，朱某慕蕭相公的名頭，自也要前來瞻觀恁大義滅親的義舉。」

    朱勔此言一出，蕭唐身後石秀等人頓時面露慍色，而蕭唐冷眼向朱勔身後乜去，但見他身後亦有身着錦衣金帶的隨從數十人，且各個神情不善，瞧那廝們神情氣色也都似是頗有些手段的練家子。

    看來這個狗賊也早得過蔡京的吩咐，知曉在朝中我與幾大權奸交惡，是以也絲毫不顧忌我在朝堂中的身份，專要助蔡京行事......蕭唐心中冷笑，可是他也很清楚朱勔這個在江南地界作威作福十幾年的地頭蛇，也並不似尋常地方上的奸官惡霸那般用些行刺暗殺的手段輕易便能給除了。

    畢竟朱勔這廝與他老子朱沖巴結到當年曾貶居在杭州的權相蔡京，第二年蔡京奉詔還京後又有童貫與他們目的兩個做人情冒充軍功入了軍籍，而後朱勔因采貢職事賣力而討得趙佶垂青官位累遷至合州防禦使，隨着花石綱規模的擴大，這朱勔也是在江南地域掌控私人武裝勢力最大的權官，光是親隨衛隊便達數千人，東南地界的諸路軍州中官將多出於朱勔門下，皆受他頤指目攝、奔走聽命，恁般時節在江南被人稱之朱勔掌管「東南小朝廷」，氣焰囂張之勢，也的確是蔡京吩咐派來於江南地界監視掣肘自己的最合適人選。

    心中雖早生出殺意，蕭唐自知至少眼下終也不能暴起一掌拍死這個狗賊，而只是語氣淡然的說道：「朱總領既知朝廷為何差我前來，奉旨行刑之前，卻要勞煩朱總領指引官獄去，蕭某也總要親自看覷死刑囚徒。」

    朱勔聞言立刻嘿嘿乾笑了兩聲，說道：「蕭相公此言差矣，兇徒武松，犯下的是刺殺朝廷命官連帶許多條人命的大罪，朝廷既已下判決按反罪論處，自也不必再依我大宋律法系獄按驗之制。何況蕭相公與反賊兇徒舊情深厚，朝廷差撥恁前來監刑，不正是要避免蕭相公與死囚兇犯私通的嫌疑？朱某也不隱瞞，蔡公相那邊也有口諭，吩咐朱某看覷蕭相公莫因舊情而做出甚麼錯事來.....也全是為蕭相公的清白名聲考量。」

    蕭唐聞言驀的面色一沉，又語氣森然的說道：「就算死囚要犯不必要按系獄按驗再做斷察，朝廷既然只差我前來督監死刑，於行刑之前親去看覷刑犯可哪裏又違背宋刑統法例？還是說朱總領只是聽順某人的吩咐，偏生定要攔我？」

    「蕭相公要與故交相會，待下月初五行刑之日，不是自然能見得？」

    朱勔倒絲毫沒有為蕭唐漸露出的煞氣所懾，而又冷聲笑道：「若蕭相公恁的說，朱某隻有得罪。蔡公相既有口諭，連同隨蕭相公一同前來的所有親隨在內在死囚武松典刑正法之前，朱某說不能見，就定是不能見。」