水滸中有鄆1州獨龍崗中有祝、李、扈三莊結下生死誓願結盟，待梁山前來劫掠時遞相救應。後來雖然祝家莊三子愣頭青祝彪先開罪了李家莊撲天雕李應，扈家莊又在梁山兩度攻打祝家莊時投降，可只憑祝家莊五七百戶人家，力抗宋江三次不遺餘力的進攻，若非有孫立等裏應外合，還不知會給梁山帶來多少麻煩。

    還有曾頭市聚五七千人馬，仗着教頭史文恭、蘇定及曾家五虎之勇，一戰殺得梁山大敗虧輸，梁山之主托塔天王晁蓋更是一箭殞命，此後宋江又費好大週摺，才率梁山軍將曾頭市連根拔除。

    而如今蕭唐無論人力、物力、財力，在宗城縣蕭家集的聲勢早已遠勝祝家莊、曾頭市，何況手下猛人云集，只等以招募鄉勇的名義大肆擴充兵員後，只怕是無論哪路不開眼的山寨強人攻來，那絕對是老壽星上吊----嫌自己的命太長了些。

    蕭唐有心在蕭家集拉起一支屬於他自己的軍事力量，而不僅僅是守土緝盜的民壯地方武裝。其一是因為大環境下宋朝諸路州府禁軍戰力大多低下，知府州官對鄉間莊鎮發展軍力自保也只得持放任態度；其二蕭唐現在不僅要有維護治下鏢行、榷場商隊安全的精兵部隊，隨着以蕭家集為中心在大名府下轄各縣農家人口的增多，以防萬一下蕭唐也要擔負起保護治下佃戶生命財產的責任；其三靖康之恥金軍鐵騎南下時，河1北、河1南、川陝等地義軍涌立，未雨綢繆下蕭唐現在便要做起萬全的準備。

    如今民練鄉勇多了，總不成只按原來走江湖時應對小規模廝殺時，結由藤牌、狼筅、钂鈀等武器所組成的鴛鴦陣予以自保，騎兵、弓手甚是裝備精良的步卒都需要一一進行整編。

    蕭唐正瞧着校場內麾下心腹兄弟前後忙碌着整頓新人鄉勇之事，忽聽見石秀大喜道：「湯隆兄弟，你端的好手藝！」當蕭唐望去時，就見石秀接過他托湯隆為其新打制的兵刃，兀自歡喜讚嘆着。

    悍勇果毅的石秀與人廝殺時常用三把刀：沙場上主要使把鐵柄鋼刀的朴刀，江湖市井血斗時則用腰間挎那把狹鋒鋼刀，而他身上藏把明晃晃的剜心尖刀。如今湯隆交付到石秀手中的，卻是把淬火百鍊鋼製的陌刀，就見那陌刀熠熠生寒、刃如秋霜，石秀揮舞了幾下風嘯聲乍起，可見其異常鋒利。

    這個金錢豹子湯隆打造諸般兵器的本事確實了得，竟懂得淬鍊打制陌刀之法......蕭唐正想着，忽然他心念一動，暗付道打造出一支陌刀軍來，這法子是否可行？

    雖然至五代十國時期，陌刀這種兵器不過是些膂力過人的將士所使的個人武器，成建制的陌刀部隊漸漸消逝。可這絕不是因為這種盛唐時直教異邦突騎膽寒的唐步兵主戰兵器已不堪大用。而是由於唐刀刀劍製作工藝繁瑣，用鐵、選料、製作成本也很極高，而宋代時冗兵嚴重，軍備製造消耗甚重，陌刀兵這個兵種便變得忒過奢侈，所以大宋便以長矛、麻扎刀、斧鉞、神臂弩作為代替去對抗北方遊牧民族。

    試想下雄壯健兒手持數百陌刀結陣挺進，密密麻麻的大刀齊揮齊斬，如絞肉機一般將敵軍絞殺得人馬俱碎、志喪膽破......想到此處蕭唐不禁心潮澎湃，可是這個主意到底是否可行？

    「湯隆兄弟，此陌刀若依古法打造，組建支陌刀軍來實在太過實在是忒昂貴，但可有精煉之法減少其打制的成本？」蕭唐開門見山，直接向湯隆問道。

    湯隆一怔，隨即略作思量後說道：「好教少主得知，唐時陌刀打制甚耗精鐵，雖精鐵得之不易，小弟亦可在摺疊鍛打、熔離刀坯冷制時作作文章，以尋常鐵料為刀身，以精鋼鍛刃為鋒，估計其威力也不嚳於盛唐時所向披靡、銳不可當的陌刀！只是......膂力過人者才能使這陌刀，何況依我大宋軍制，便是建支幾百人以上的陌刀隊來，只怕也是忒過招搖了吧？」

    蕭唐明白湯隆的疑慮，雖然此般時節各地豪強借着習練鄉勇的名號發展個人地方武裝，可大多也只能配備朴刀、長槍、撓鈎等兵器，類似於硬弩、槊矛、重鎧等皆屬於官府嚴令禁止私藏武裝的管制軍器，試想下一支非禁軍卻手持着種殺傷力極強的民間武裝出現......很難不招惹有心人的猜忌。

    湯隆不但精於鍛造軍械武器，他的父親曾是延安府知寨，所以他也對軍制條例等也所知甚詳。而蕭唐卻對他說道：「這倒無妨，勞煩湯隆兄弟先與鐵鋪兄弟打制一百五十把陌刀來，所需鐵料用度兄弟做主便是，官軍巡檢那邊自有我來理會，不必兄弟擔心。」

    在一旁把玩手中陌刀的石秀聽罷，也是笑道：「湯隆兄弟憂慮個甚鳥！大哥既為留守司兵馬押監，便是巡檢官差也要瞧大哥眼色行事。哪個不開眼的東西敢在大名府地界觸大哥霉頭，要宰了他不只似拍死一個蒼蠅！」正說着時，石秀手中陌刀刀身一翻，寒芒映得石秀臉青滲滲的，甚是可怖。

    「三郎說的這是甚麼話？把我當成橫行無忌的歹人不成？」蕭唐搖頭笑罵道。正與湯隆商議事畢，忽聞前面鄉勇中傳來一片喝采聲，蕭唐側目望去，仰觀天上，就見空中數隻烏鴉呱呱亂叫，甚是驚懼。忽然一箭箭嗖嗖射出，七八隻在空中撲騰躲避的烏鴉都被射個對穿，箭箭不空。

    蕭唐只以為是小李廣花榮見天上烏鴉聒噪，才又施展除了神箭本事將其一一射殺，哪知等瞧個分明時，方才拈弓搭箭的卻是浪子燕青。

    蕭唐心中驚異，他走過去問道：「小乙何時練得這般弓箭本事？」

    燕青微微一笑，說道：「小弟得花榮哥哥指教初學弓箭，正嫌那老鴉赤口上天，白舌入地着招惹口舌，便使弓箭射它，不想箭箭皆中。」

    蕭唐訕訕地閉了嘴，坦白地說他心裏倒有些嫉妒這聰慧已極的燕小乙，這個天賦異稟得燕青似乎無論學習鑽研何事，領悟得總是快到令人不可思議。

    當初燕青幼年流落街頭時，在勾欄瓦舍間習得吹彈唱舞、各路鄉談便是這般，小小年紀練就一身拳腳相撲本事也是這般，後來使張川弩只為消遣娛樂，卻將那張弩使得箭到物落、例無虛發，施耐庵老爺子對燕青川弩的本事曾大書特書地寫道：弩樁勁裁烏木，山根對嵌紅牙，撥手輕襯水晶，弦索半抽金線。背纏錦帶，彎如秋月未圓；穩放鵰翎，急似流星飛進。綠槐影里，嬌鶯膽戰心驚，翠柳陰中，野雀魂飛魄散。好手人中稱好手，紅心裏面奪紅心。

    後來燕青初學弓箭，便能在須臾間，射下空中十數隻鴻雁之事也有過敘述。如今只怕初學乍練的燕青，弓箭的本事便已勝過勤於習練弓馬騎射的蕭唐。

    許貫忠望向自己的髮小知交燕青，眼中滿是欣羨之色，這時忽然聽蕭唐對他說道：「貫忠，如何整編這些新納入我集鎮的鄉勇，你與我一同合計，如何？」

    許貫忠聽罷一愣，旋即堅定地點點頭。他心中暗念道：蕭大哥這也是要歷練我一番......小乙在大哥身邊幫襯更多，雖然我等乃是知交好友，卻也不能輸與了他。

    而蕭唐當然深知許貫忠的潛力，現在自己麾下雖然已有諸如賽公明卞祥、屠龍手孫安、小李廣花榮等能統兵征戰沙場的將才，也有鼓上蚤時遷、通臂猿侯健、金錢豹子湯隆等各顯其能的專業性人才，可是具備軍師智囊潛質的，只有這個謫仙許貫忠是最佳人選。

    如今許貫忠無心科考，又蒙受蕭唐救助他全家的恩情，一心也只想在蕭唐身邊派上用場。當蕭唐與許貫忠經過深思熟慮的商議後，按集鎮原有的八百鄉勇，又從新投至蕭唐名下的鄉民挑選出來五千餘人湊足六千十二營人馬，另挑十名善於征戰沙場的心腹各統領兩營一千人馬，那十員正副將是：

    主將賽公明卞祥、偏將疤面虎傅祥；

    主將屠龍手孫安、偏將千鈞棍山士奇；

    主將拼命三郎石秀、偏將血刀子竺敬；

    主將青鶻子蕭義、偏將病大蟲薛永；

    主將錦豹子楊林、偏將石將軍石勇；

    其中卞祥、孫安、石秀等主將都經歷過征戰廝殺，蕭唐選擇他們帶兵也都是最適合的人選。而蕭義為蕭家集都保正經歷頗深，與薛永率兩營鄉勇主要負責集鎮內緝盜治安事宜，楊林為集鎮內鏢行總鏢頭，統領一千人馬則擔負護衛鏢車商隊安全的責任。

    剩下那兩營滿編一千人馬則由蕭唐與小李廣花榮親自統領，其中一營每人配馬，由花榮親自教習騎射，並從中再挑選出最為精壯者，補齊征討張迪時所陣亡的十八騎健兒作為蕭唐親衛。

    一連數日，當各營部編制壯丁鄉勇事宜進入尾聲時，從大名府留守司傳來口訊，只說喚蕭唐前去參見留守相公梁世傑，看來上報征討冀南軍功勞之事已奏聞過宋徽宗趙佶，封升官爵，欽賞職位之事已傳下聖職來了。(未完待續。)