「察哥寧令，末將實在不明白，經恁籌謀策劃，使我軍順利攻克下蕭關要扼，如今為何卻輕易放棄那座險關，而調兵北返？」

    節堂中忽然又有一員將領沉聲說道，但見他生得虎背熊腰、身形魁梧，可是身上披着的皮襖子右臂處卻是空蕩蕩的，原來這員夏軍將官正是曾奉察哥之令斜出橫山奇襲臨夏城，卻在捉對廝殺中被蕭唐擎出寒鋒狼牙刀斬斷了一臂的仁多乙哩。

    察哥淡淡一笑，他對仁多乙哩說道：「仁多將軍，那個喚作蕭唐的是宋軍中的後起之秀，我軍兒郎之中也是你最先與他打過交道，依你所見，那蕭唐又是何許人也？他的本事卻又如何？」

    仁多乙哩沉默片刻，忽然他站出席來，撲通一下跪倒在地，並對察哥匍匐磕頭，說道：「未將有敗軍之罪，累得察哥寧令的妙計不成，實在是汗顏無地！蒙察哥寧令寬宏大量，赦免了未將的死罪......」

    還沒等仁多乙哩把話說完，察哥卻已微微皺眉，頗有不悅的說道：「表忠心的話不說也罷，仁多乙哩，你知道我肯繼續用你，也是因為你還有用。如今宋人犯境，正是我大夏國生死存亡之際，我需要的是党項諸部兒郎不避刀畏劍，三軍用命，都可各顯其能，奉承諂媚的言語，又有甚麼用處？」

    仁多乙哩聞言滯了一滯，他急忙又連聲告罪，旋即又對察哥說道：「經末將打探，聽聞那蕭唐是宋國河北東路大名府出身，祖上卻與遼國南院蕭氏有些干係。早年曾於鬧市殺人，而被判了充軍迭配之刑，可卻得府衙留守抬舉，參他在留守司做得個軍官...而那蕭唐在宋國地界廣納江湖中人，卻也懂得些品竹調絲、吹彈歌舞的本事，做個的曲目傳到汴京宋廷，討得那童子皇帝的喜歡，這才於宋國朝堂中平步青雲，接連得破格提拔。

    不過此子卻並非是個只懂諂媚逢迎的弄臣，他令軍權征討過宋人京西地界聚眾作亂的賊軍，也曾出使去得過遼國，前些時日銀州巧便寨等部族入宋境劫掠，也盡皆是被那廝統兵清剿。未將奉察哥寧令鈞旨奇襲臨夏城，截或東路宋軍糧草輜重，本來可成大事，卻也是因為那廝忽發奇兵攻擊未將本陣，致使我軍潰亂而功敗垂成......追隨那廝的也有許多能人，他年紀輕輕卻知兵事能謀斷，而且一身武勇難擋，末將也不及他，加以時日，只怕也將會是我夏國一勁敵。」

    「這就是了......」

    察哥輕輕頷首，他忽然又緩緩站起身來，說道：「狄青、種世衡、王韶、種諤、种師道......我大夏與宋廷歷經百年戰事，那些人物也都曾累害我夏國子民，在宋國邊庭位高權重的名將重臣，而如今西軍中有名將劉法，前方敗我軍於古骨龍、仁多泉，便是我也須常避其鋒，也使得我夏軍兒郎敬畏喚他做天生神將，卻也是手上沾滿我党項兒郎鮮血的死仇勁敵，此番我調度西路各處監軍司會集於河湟之地，不止是要抵禦外辱，如果能覷個時機除了我夏國的心腹之患，也必然能教宋軍各部都震動恐懼...至於那蕭唐於銀、夏之地大破左廂神勇軍司，如今更是率部西進要爭功爭名。蕭關雖地勢險要，可是如今西路宋軍主戰場在朔方、雍涼之地，占蕭關雖能控扼住關中西北方向的關口，可現在形同雞肋，得之亦可，棄之也對我軍形不成甚麼威脅......就讓那蕭唐重奪餘威狹威西進便是，否則他不入河湟，我又則能有機會也一併除掉那個我軍日後的隱患？」

    察哥悠然說罷，旋即又轉頭望向跪倒在地的仁多乙哩，說道：「仁多將軍，如今宋軍童貫好大喜功，以為能夠東克橫山、西佔河湟，也正可誘宋軍深入再以地利伏擊殲滅，至於蕭唐所統領的那路宋軍......待其西進之時，那麼離你戴罪立功的時日，便也不遠了。」

    仁多乙哩聞言，立刻又向察哥拜道：「未將必定一雪前恥，好教那蕭唐死無葬身之地！」

    ※

    且說在蕭關那邊，蕭唐雖然對於大軍主動撤退的舉動感到匪夷所思，但是經過許貫忠、蕭嘉穗等心腹謀士推敲思量，也想到了夏軍甚有可能是故意布疑陣誘使蕭唐所部人馬深入夏境，敵方兵馬甚眾，就算北返撤退涉，蕭唐統領兵馬迅速追擊，應該也能追趕得上，可是敵退我追，卻也甚有可能落入敵軍布好的埋伏之中。如今宋軍三路大軍齊攻，夏國在戰略、戰役上也很擅長有計劃的放棄一些關隘，以引誘敵人行進至預定的地區予以殲滅，致使宋軍兵力大量消耗，士氣疲勞沮喪，而陷於不利的局勢，而對方卻能藉助地利的優勢，再集中兵力殲滅己方兵馬。

    是以經過一番籌謀之後，蕭唐決定派軍吏前往鎮戎軍治下周圍幾處軍州，調派其他部曲的宋軍前來接管把守蕭關，而己方人馬並沒有選擇貿然從蕭關殺出深入夏境追擊敵軍，而是選擇向西南迂迴，途徑宋國治下的新會州、蘭州等州府，先行去與童貫、劉法所部的西軍部曲會合。

    一路上蕭唐統領兵馬晝伏夜行，另派幾支輕騎斥候已然在周圍險要去處游騎哨探，知道大軍行至與夏國隔河對持的蘭州治下東關堡附近，宋軍兵馬安營紮寨，於中軍紮好大帳，各部曲也在周圍設置了密密排布的鹿角、陷阱、拒馬槍，雖然連營內一片忙碌，可是各部曲兵馬行事井然有序。

    入夜時分，天空中月光皎潔、星河燦爛，而正當宋軍剛紮下營寨，又過了不到半個時辰，在遠方卻忽然有一支響箭呼嘯射去，直穿夜空，尖銳的破風聲也在河間谷地隱隱迴蕩，鳴鏑響箭的破風呼嘯聲未絕，忽然又聞蹄聲如雷，大批騎兵如蟻群一般滾滾而來，直似一團烏雲在頃刻間淹沒了大地。

    忽然在那隊騎陣中燃起又一個火把，迅速又有無數隻火把被點燃，火光之下，一張張殺氣騰騰的臉龐，所有的夏軍騎士眸中都閃爍着嗜血的光芒。

    「殺！」

    一員夏軍將官將長矛向前狠狠一刺，一馬當先驅騎狂奔。身後的夏國馬軍轟然回應，但聞聲如驚雷，數千隻鐵蹄攪起漫天塵土，化作滾滾鐵流往前衝刺，前面的一排騎兵將直指夜空的騎矛平舉，幾百支鋒利的長矛鋒尖刺形成了一片鋼鐵森林，後幾排的騎兵也將手中磨得鋥亮的馬刀高高舉起，在兩翼的輕騎兵也擎出騎弓，皆盡將弓弦拽得滿滿的，並且向宋軍的連營的方向瞄準過去。

    忽然殺出這群夏軍騎眾動靜甚大，營寨內宋軍將士也立刻察覺到有敵軍偷襲，諸部將官也連忙組織麾下部曲阻止反擊，而蕭唐得報後立刻奔出帥帳，與花榮、牛皋等心腹兄弟披甲上馬準備與夏軍廝殺。

    可是當蕭唐聽聞營寨外的喊殺聲震天撼地，他心中卻不由疑惑道；蘭州地界以北有許多夏軍部隊防備，忽然殺出一支馬軍奇襲也不稀奇......可是對方若想劫營，也須趁着夜色忽然攻來，卻又為何恁般大張旗鼓，仿佛是生怕我軍兵馬不知有敵軍前來偷襲？