只在太原府又停留了兩日，再與蕭唐時常敘些閒話，相互間交情也更深了一步的公孫勝便做辭別，準備返回薊州家鄉那邊。而山士奇與史進又去探訪過了王進之後，旋即南下前往威勝軍銅鞮縣，再與離別已久的父母相處段時日，就準備接引他們前往青州二龍山去。

    史進又暫時來到蕭唐帳下行事，無論是對他又點撥教誨之恩的王進，還是與史大郎一併曾在蕭家集習武時日甚久的牛皋自然也是十分欣喜，而史進與王進相處的時候，專說青州兩山行事只要仗義疏財、除暴安良，專替天行道，誓不損害尋常百姓、忠義壯士，王進聞言也是甚喜，雖然他現在仍然一門心思只想在邊庭建番功績，可是回想自己過往的經歷，恩人蕭唐，同僚林沖、徐寧，徒弟史進等人也都盡皆做得了綠林中的好漢，王進自然也信他們絕對不會言清行濁。

    待處理好山東那邊綠林中的事宜之後，蕭唐現在又要收回心思，全神貫注的要儘快剿除田虎等一干作亂造惡的河東賊眾。

    現在的形勢也算是一目了然，當時在河東各地攻州侵縣，追攆官軍無所不克，已經日益驕狂的河東賊眾後來在蕭唐率軍開赴進河東之後，連番遭受到了沉重的打擊。屢戰兵敗，現在在河東路地界可供田虎能夠流竄的區域也已經很少，當然田虎可以率領殘部往北、往東逃出河東路去，可是再往北是遼國疆土，現在田虎也並沒有與遼朝內部的官員搭上線，何況宋、遼兩大國雖然相互對持，現在畢竟還是有生死盟約的邦交關係，一大股草寇流竄要來禍害本國百姓，那麼邊防的遼軍又豈會放過了他們？

    如果往東向河北路地界去逃，田虎在綠林中的號召力便會大打折扣，雖說原著中做為四大寇之一的他被喚作「河北田虎」，實則也只是這般時節對河東、河北兩河地域的一種慣性稱呼，書中他割據的範圍只局限於河東路中南部。通常在江湖中打踅的人物地盤意識都很濃，便如宋江在山東、河北地界仗着自己的名聲可以呼風喚雨，雖然一百單八將籍貫林林總總，可是大多也都是各有因由至同樣也是大宋匪患高發區的冀魯之地廝混這才拜了宋江為結義大哥。可是當宋江接受招安，率領梁山兵馬前去討伐田虎、王慶、方臘的時候，河東、淮西、江南地域四大寇麾下的強人大多第一個反應是：水泊草寇，你宋江他娘的又算個鳥？

    田虎出身於河東威勝軍沁源，在他多年糾集惡黨強賊，精心準備要造反起事的前提下，河東綠林盜中的人物會買他的賬，山東、河北地界的綠林中人大多卻不會認他這個甚麼大頭領，地利人心盡失，再招惹來河北諸路官軍前來圍剿......田虎只會死得更快。

    既如此田虎就只剩下一個選擇，就是西投與党項人合流，借而覷個時機促使夏國為他撐腰。

    知己知彼，百戰不殆。如今既然已經能準確的洞悉田虎所部賊軍的動向，蕭唐以及麾下將官當然也很快的做出了部署，準備將河東賊眾餘孽徹底剷除。

    太原府府衙廳堂中做軍議時，蕭唐麾下的心腹智囊蕭嘉穗集定計先由王煥、韓存保率領所部人馬至太原府西北面設下防事阻隔党項諸部的入侵，不過這一路兵馬只宜堅守不須出擊。其出兵目的只是限制党項人活動的區域，將田虎所率的河東賊眾與入境寇鈔的党項諸部徹底隔離開來。

    另外由蕭唐、姚平仲、關勝、呼延灼以及新軍兵馬則必須主動出兵猛攻，並於各處設堵設伏，待田虎賊軍打算西逃時只管窮追猛打，沿途都會有官兵兵馬伏擊。現在想必河東賊眾的士氣已經十分低迷，正面大股官軍攆殺，周圍小股部隊設計阻擊，更能給他們的心理造成強大的壓力，賊軍疲憊不堪又無法整頓歇息。而蕭唐統率大部隊追着田虎猛打，又能使田虎無法停留下來劫掠周遭錢糧，他們只能不停的逃。對於一群驚弓之鳥，就根本不能再給他們任何重整軍伍、歇息再戰的機會。

    蕭嘉穗這般設計，說好聽了就是要發動擴大成果，追殲退卻之敵，徹底殲滅賊軍的追擊戰法，往不好聽了講就是要關門放瘋狗，逮着人上去就啃住死咬不放...不過這倒也正合了蕭唐的心意，是以他當即發號施令、調兵遣將，令所部官軍休整兩日之後，便立即揮軍出征......

    「牛皋兄弟，太原府牧馬監那邊徵調來的三百多匹戰馬，又有從此處流民中挑選出來堪堪懂些騎術的勇壯編成一支馬軍騎營，我便任命你暫做個新軍中的馬軍軍使，先前你也曾立下過些戰功，我自會舉薦你在軍中轉做正職。既然你也有意在沙場上建番功名，若是只作為家將的身份在我帳前聽命，雖然也能衝鋒陷陣，可是帶兵打仗的本事卻也得不到磨練。

    不過操習馬軍不比步軍，你麾下軍卒又未必都是能騎善射的勇健。現在操練太原府新選拔出來的軍健還不足一個月，便是王進教頭調教有方，一時間恐怕也難擔大用。此番出兵圍剿田虎，從太原府挑選出來的新軍主要作為偏師輔助官軍行事，你統領這營馬軍巡弋所經之處，輕騎哨探時該如何部署統領等事宜，王進也都悉心傳授於你了，切記不可因一時貪功而莽撞行事。」

    太原府外所設的軍寨之中，蕭唐正悉心向牛皋勉勵吩咐，當時在蕭家集中周侗讓自己將這個牛黑子也帶出山，有機會讓他在軍中謀個差事。蕭唐便也按恩師的吩咐教牛皋隨着自己到河東路來征討賊眾，按說以牛皋與自己之間的情誼，現在便是將自己雙線行事之事盡皆讓他知曉，並教牛皋投到自己山寨中也做得個強人頭領想必他也會立刻答應下來。可是蕭唐心想若真那麼安排一來也算是辜負了周侗對牛皋的期盼，二來自己麾下綠林山寨中並不缺少騎戰猛將。而牛皋雖然粗莽，可是於統御兵馬上的確大有潛力可挖，新軍所設立的河東地界為軍事要衝之地，如果安排牛皋在新軍中擔任個武職，那麼對於他來說得到戰火淬鍊的機會也會更多。

    至於自己所謀的大事雖然終有一天必須要讓牛皋，乃至年紀尚小，仍在蕭家集隨着周侗磨練武藝、兵法的岳飛、湯懷、張顯、王貴等人知曉，不過蕭唐想給牛皋自己一個機會，屆時是選擇仍然留在官軍之中做得個禁軍將領，還是願意直接投到他麾下綠林山寨中去做個義軍首領，全由他自己做出抉擇。

    聽蕭唐說罷，牛皋得知自己終於能夠統領一營兵馬，好歹也算得個武官之後，他心中八分激動兩分忐忑，當即也重重的點了點頭，向蕭唐感激的說道：「哥哥重託，俺必不辜負！話說若非當年哥哥與唐姑娘救下我渾家與老娘，又舉薦俺投至恩師那邊，與岳小師哥等人打熬本事，我牛皋如今還不過是個只在汝州魯山深山裏做個泥腿子。

    哥哥救我家人，又教俺如今活得能有個出豁，恁般大恩深過滄海，但凡哥哥有所差遣，便是刀山火海兄弟也敢去闖，只求能為哥哥多爭口氣來！」

    蕭唐淡淡一笑，又拍了拍牛皋的肩膀，心中卻暗付道：似你這等抗金名將，我遇到了又怎能不竭力相助？只不過如今我能幫的也都幫你了，以後你面前會擺出兩條路來，如何選擇，以後就全由你自己做主了。