翌日，一行人順利到達溪山，往那山莊前行。

    只見這裏依然山明水秀，修竹林立，秀美得仿佛不曾沾染人間煙火的仙境。

    那一溪流水依然清澈見底，天上流雲倒映其中，隨着清泉緩緩流淌。

    玉綺羅是頭一次到這裏，不覺心情大好，嘻嘻笑道：「這裏的景致，竟然同我母親的畫作，有幾分相似呢！」

    周少白很是好奇地問道：「咦，你母親的畫作，為何會是中土景致？」

    「我母親自小愛慕中土文化，在她幼年時便學那些經史子集，詩詞歌賦什麼的，所以她的畫中經常會有她所想像的中土風物。」玉綺羅望着眼前的景致，贊道，「若是她瞧見這裏，定然會非常開心！」

    然而當常百草瞧見掩映在竹影中的茅廬顯現時，卻哀嘆一聲，說道：「當日我正在那山莊中整理藥方，忽然有人將刀架在我脖子上，逼我跟他們離開。離開便離開，但是為何要將那些僕役殺死呢？這些乞丐，真是心狠手辣……」

    周少白想起那日的丐幫大會，說道：「丐幫變成如今的樣子，跟那個假幫主脫不了干係。」

    「假幫主？」常百草一愣，問道，「為何說那幫主是假的？」

    「此事說來話長。」周少白說道，「待會將詳細情形慢慢說與先生。」

    幾人說着話，已經進得那山莊裏，周少白去查看了一下，當初那些僕役的屍首早已被收殮走，屋裏屋外顯然已經被收拾過了。

    「看來梁公子後來派人打掃過這裏，也好，倒省了我們的力氣。」慕凝之撫摸着青竹排成的牆壁說道，其實這個山莊別致古樸，甚合她意。

    玉綺羅伸手招呼周少白：「來來，搭把手，把這棺材卸下來，把那小乞丐也給放出來。這一路顛簸，也是夠難受的。」

    周少白和玉綺羅合力將棺材從驢車上抬了下來，慕凝之走過來，冰玉劍出鞘，一劍將棺材蓋挑開，那憋了許久的小乞丐猛然坐起，氣勢洶洶地瞪着眾人。

    要不是身上被鐵鏈重重鎖緊，嘴裏也塞了布，他早就嚎叫着撲過來了。

    常百草說道：「來，將他安頓在我之前的房間吧，這樣我便能隨時查看他的狀況。」

    周少白點點頭，將小乞丐帶入那間書房，鎖在柱子上，這才出來，抹抹頭上的汗水，問道：「常先生，這肉屍，究竟是怎麼變出來的？」

    玉綺羅也說道：「是啊，好端端一個人，忽然變成這種人不人鬼不鬼的模樣，實在是詭異的要緊。」

    常百草嘆了口氣，說道：「我當日所見，的確非常詭異。這小乞丐叫做狗尾巴，頭上生着個癩瘡。自我被丐幫擄去之後，一直是這個孩子負責照料我。雖說他總是故意對我使壞，但是其實本性不壞，只是因為經歷太慘，讓他暫時迷失了而已。」

    「哦，不知他小小年紀，有什麼經歷？」周少白問道。

    常百草笑道：「他今年一十三歲，不過小你三歲而已。你說別人小小年紀，那你自己呢？」

    周少白笑而不語，玉綺羅點着他的腦袋說：「小小年紀，不要隨便插話！」

    幾人皆笑，常百草又說道：「當日，那鐵幫主碾碎了一顆藥丸，將那藥粉灑在狗尾巴頭頂癩瘡之上，然後藥性發作，那孩子開始發起燒來，胡言亂語。不，我本以為是胡言亂語，後來才發覺，他字字句句，皆是實情。」

    說罷，常百草嘆息一聲，將狗尾巴之所以離家淪落成乞丐的緣由說了一遍。

    周少白、玉綺羅和慕凝之聽完狗尾巴的悲慘遭遇後，一時深深為之震驚，半晌都沒緩過神來。

    周少白慢慢說道：「易子而食……」

    他又想起陸文奇對自己說過的話：河西自從前年開始，接連二年，都是大旱。那真是赤地千里，顆粒無收，黎民百姓易子而食。周少俠，你能想到那慘狀嗎？

    當時聽別人所說，只覺得難以置信，而如今，經歷過那場劫難的人，就在身邊。

    這種滋味，截然不同。

    周少白從震驚中慢慢恢復，只聽常百草說道：「河西大旱我早有耳聞，但那兩年我並不在中土，所以也未曾親見。不過，由他說來，仿佛親見一般。」

    慕凝之也是驚愕不已。

    她自小在仙山長大，對於這些慘禍，從未聽聞，如今聽到人間居然還有如此慘絕人寰之事，讓她已有的認知受到極大的震撼。

    「為何當年朝廷不去賑災呢？」她疑惑道。

    周少白想起自己也問過同樣的問題，長嘆一聲，說道：「朝廷調去河西用來賑災的糧食，被河西當地的大人老爺們層層盤剝，還沒到災民手中，已經所剩無幾。即便如此，這所剩無幾的糧食，還被換成了發霉的麥麩。」

    慕凝之又一次被震撼，驚到說不出話來。

    這時，玉綺羅說道：「這件事的確是真的，當時有許多流民四處逃荒，其中也有部分一直來到我雪域高原。我父親接納了他們，還劃出土地供他們耕作居住，讓他們安頓下來，好好生活。我也曾隨父親去他們建起的村子瞧過，他們所說的災情，與你方才說的，一模一樣。」

    「所以，這孩子才如此乖戾。」常百草說道，「鐵幫主捏碎的藥丸，首先會讓人想起自己生平所經歷最慘痛之事，讓人心魂盡失，為他人掌控，接着便連肉身也發生劇變，尋常人變得強壯悍勇，不知畏死。」

    周少白聽到這裏，忽然皺起眉頭，對慕凝之說道：「你可曾記得，張師兄說他在壽陽幫守將守城時，所遇到的乾坤教教徒，各個似乎神智為人所控，悍勇無比，不知死生為何物。即便被斬去肢體，只能在地上爬行，卻也勇往直前，毫不退縮。哪怕被霹靂劍訣滅掉六千餘人，也還繼續前行，直至被不知哪裏傳來的簫聲所喚，才全部退去。」

    「自然記得，莫非你的意思是，那些乾坤教徒，便也是被所謂的白色藥丸變成肉屍，才會如此悍勇？」慕凝之敏銳地問道。

    周少白點點頭：「不錯，不過這只是我的猜測。」