周少白循聲望去，只見一名年約三十的女子，面容姣好，穿着素雅，正邁步走進房間。

    周少白趕緊放下手中書冊，有了方才段鶯兒的前車之鑑，他先自報家門：「在下周少白，請問是段老闆麼？」

    「正是正是，周公子請坐下說話。」這女子微笑着答道。

    二人分賓主坐下，那段老闆先打量了周少白一番，開口說道：「聽口音，周公子是連州人氏？」

    「段老闆好眼力，我的確是連州人。」周少白並不驚訝，青樓這種地方，南腔北調的客人都會匯集於此，像段老闆這樣見識廣泛的人，聽出他的口音是再正常不過的事了。

    那段老闆又問道：「周公子，你是初次來我們晴陽吧。」

    周少白點點頭：「是的，的確是頭一次來，所以有些事情不得不勞煩段老闆幫忙。」

    「這個好說。只是你既然是頭一次來，卻怎麼是馬戎的朋友呢？」段老闆不緊不慢地說完，端起茶碗，輕輕抿了一口。

    周少白一愣，沒想到這段老闆不知不覺給自己下了個套，果然是青樓老闆，閱人無數。他笑道：「哈哈，實不相瞞，我和馬校尉也只是剛剛認識。不過因為我幫他擒住了一個乾坤教的奸細，他為了答謝我，才告訴了我段老闆您的大名，我才有幸來此見你。」

    段老闆哈哈大笑：「爽快！這乾坤教勢力擴展倒是真快，居然派來了奸細，只是這裏又不是什麼重鎮名城，真不知道為何會如此行事。」

    她搖搖頭：「只望這裏莫要生靈塗炭。不過，還是得提前做好應對才行。謝謝你告訴我這件事。」

    周少白擺擺手：「段老闆言重了，其實這次來打擾段老闆，只是想打聽一個人。」

    段老闆點點頭：「周公子請說，但願我能幫上忙。」

    周少白心想，這段老闆說話真是八面玲瓏，滴水不漏。

    他開口道：「在下想打聽的這人，叫做仙丹妙手常百草，不知道段老闆可有耳聞？」

    「仙丹妙手常百草？」段老闆端起茶碗，又輕輕抿了一口，神色如常，「似乎是聽過這個名字。」

    「真的？」周少白喜上眉梢，趕緊抱拳，「還請段老闆明示。」

    那段老闆微微一笑，放下茶碗說道：「不忙。我還有些話，想請教下周公子。」

    周少白一愣：「有話問我？好吧，段老闆請講。」

    「那我就問了。周公子，你是溪雲門弟子吧？」

    周少白一呆，他這一愣神卻等於是不打自招。既然如此，仔細一想，卻也沒有隱瞞的必要，於是周少白點頭說道：「不錯，我的確是溪雲弟子。段老闆眼光真是犀利，卻不知你是如何看出來的？」

    段老闆的眼神忽然不易覺察地黯淡了一下，一眨眼的工夫又恢復如常：「周公子，方才有人告訴我，我們倚翠樓那鴇母三嬸，忽然中了邪，現在站都站不起來，我上樓之前先去瞧了她，見她腕上腿上都有傷，但是就是沒人瞧見她是如何受的傷，甚是詭異。不過這件怪事憑你這溪雲弟子的本事要想做到，倒很是簡單。」

    「這……」周少白很是尷尬，原以為做的神不知鬼不覺，但是這段老闆眼光甚毒，居然一眼瞧了出來，此時隱瞞，更是不妙，倒不如承認下來，再看她要如何了結。

    於是周少白點頭：「那鴇母的確是被我所傷。」

    段老闆「哼」了一聲，冷冷說道：「周公子，你自恃是名門弟子，又是馬戎的朋友，便以為可以來我這小小的倚翠樓里仗勢欺人麼？你卻打錯這算盤了！人活於世，凡事都要講究一個理字，我們倚翠樓雖是煙花之地卑賤之所，但卻不是任誰都可以無緣無故來踩上幾腳的！三嬸平日幫我打點上下，勞苦功高。你傷了她，我不會就此罷休的！」

    周少白心一沉，得罪了這段老闆，那常百草的消息多半是打探不到了。不過仔細一想，自己方才所作所為，的確欠考慮，如今妨礙了別人的生意，也怨不得別人生氣。

    於是周少白一抱拳，說道：「段老闆，我傷了你的人，你生氣是理所當然的，我不能怨你。只是方才那鴇母毆打那些小姑娘，下手實在是太狠。我看着那些小姑娘實在可憐，一時氣不過，才做了這過激的事情。如今三嬸的確被我所傷，我為此道歉，你要如何發落，我全無怨言，心甘情願。只是還望你對那些小姑娘好一點。」

    他一番話說得誠懇無比，那段老闆聽了，神色稍微緩和了點：「原來你是因為三嬸責罵她們才出手的，周少俠，你還真是宅心仁厚呢。不過你可知道，那些孩子們都是如何來到我這倚翠樓的嗎？」

    周少白涉世未深，也沒有人同他講起過這些，所以他老實搖搖頭：「不知道。」

    「這些孩子，除了一些無父無母的孤兒是我收養的之外，多數是她們的親生父母賣來我這裏的。」段老闆不緊不慢地說着。

    周少白卻是驚訝萬分：「怎麼會，這世上怎會有如此狠心的父母？」

    「世上之人，多如過江之鯽，其中魚龍混雜，什麼樣的人都有。有些人為了名利，連自己都可以賣身為奴，更何況旁人。」

    段老闆搖搖頭，接着感嘆道：「尤其是我們女子，在這個世道里要活得好，真是難上加難。丈夫嗜賭成性，只被那賭場騙的家徒四壁，妻子看不過就勸了幾句，結果這丈夫居然休妻，還狠心將妻子女兒全都賣到倚翠樓，得了我的銀錢轉身就又進了賭館。這樣的人，我見得多了。我這倚翠樓里的姑娘，誰不是一腔的傷心事。我告訴她們，與其整天為自己的悲苦身世以淚洗面，不如想想怎麼過好以後的日子。這世道要想過得好，只能靠自己。你若有本事，將那琴棋書畫樣樣都精通了，還愁沒有多金痴情種子娶你回家？再不濟，你學些媚術，哄得恩客心花怒放，多攢些積蓄，等老了也不至於無依無靠。那些小姑娘，道理雖然明白，但是年紀小玩心重，總是不肯上進。三嬸對她們很是嚴厲，也是為她們好。若是不學本事，在這倚翠樓里，她們是很難呆下去的。到時候離了倚翠樓，只怕會更慘。」